GÉOGRAPHIE DES ÊTRES VIVANTS.'' 307 



siècle : il n'y a donc rien d'improbable à ce que les graines en- 

 fouies dans la terre conservent leur vitalité pendant un temps 

 indéfini. — Mais ni les prémisses ni la conclusion de ce raisonne- 

 ment ne me semblent à l'abri des objections. S'il est vrai que 

 la décomposition des matières végétales est retardée quand elles 

 sont profondément enfouies, et par conséquent moins exposées 

 aux causes qui déterminent leur pourriture près du sol, néan- 

 moins il n'y a qu'une seule condition dans laquelle ces matières 

 puissent se conserver indéfiniment, c'est celle d'une dessiccation 

 complète, que le sol ne peut leur donner. Les graines vieilles 

 de cent ou cinquante ans qu'on a fait germer, avaient été bien 

 séchées, et toujours conservées dans l'air sec d'un muséum. 

 Quant à celles qui sont enfouies dans le sol, il est difficile de 

 comprendre que de nombreux changements de saison puissent se 

 succéder sans les exciter plus ou moins à entrer en végétation, 

 sans amener leur décomposition ou l'infiltration de substances 

 inorganiques qui détruiraient leur vitalité. Toutes les expérien- 

 ces prouvent que dans un lot de vieilles graines, quelque bien 

 conservées qu'elles soient, plus les graines sont anciennes, moins 

 on en trouve qui aient le pouvoir de germer ; si donc une seule 

 pelletée de terre prise dans un dépôt de graines enfouies depuis 

 longtemps pouvait donner naissance à une multitude de jeunes 

 plantes, les graines mortes mêlées avec celles qui sont encore 

 vivantes devraient être beaucoup trop nombreuses pour échap- 

 per à la vue. Sans doute nous ne sommes pas en droit de nier 

 qu'il puisse exister de ces dépôts de vieilles graines, tant mortes 

 que vivantes; mais il est difficile d'y croire sans en avoir la 

 preuve directe, et nous recommandons vivement cette vérifica- 

 tion aux naturalistes qui auraient occasion de la faire (1). Je 



(1) L'observation directe n'a donné jusqu'ici, à ma connaissance, que des résultats 

 négatifs. En voici un exemple, que je tiens du docteur Hooker. En creusant Je lac du 

 jardin de Kew, on mit à découvert le lit d'une ancienne pièce d'eau, qiri se couvrit 

 d'une grande quantité de Typha. Cette plante ne croissant pas dans le voisinage immé- 

 diat, on en conclut que les graines devaient s'être trouvées dans le sol. Pour s'enassurer, 

 le docteur Hooker fit prendre de la terre à côté de celle qui avait produit le Typha, 

 et en remplit sis caisses de Ward, qu'il surveilla soigneusement ; mais pas un seul 

 pied de Typha ne leva. 



