GÉOGRAPHIE DES ÊTRES VIVANTS. 313 



dividuelle de la race. La variabilité et la variation, la progres- 

 sion, la dégénérescence, la durée, différent énormément dans 

 les races comme dans les individus, en conséquence des relations 

 très-compliquées qui existent entre les conditions extérieures, 

 physiques ou sociales, et leur constitution intérieure. L'observa- 

 tion conduit à admettre (quoique je ne puisse en fournir de 

 preuve directe), qu'il se produit des variétés héréditaires bien 

 marquées, dans les plantes sauvages aussi bien que dans les plan- 

 tes cultivées ; que les unes disparaissent après quelques généra- 

 tions, uniquement parce que les individus ne sont pas assez 

 nombreux pour surmonter les causes incessantes de destruction 

 auxquelles ils sont exposés; mais que d'autres continuent à 

 croître en nombre et en puissance pendant un temps illimité, 

 jusqu'à ce qu'enfin elles soient arrêtées par quelque obstacle et 

 succombent à leur tour. Sir Ch. Lyell a fait voir que certaines races 

 des temps primitifs sont arrivées dans le cours des âges à des 

 dimensions gigantesques ou à un degré de développement qu'au- 

 cune race de la même classe n'atteint aujourd'hui, et qu'elles 

 ont fini néanmoins par disparaître complètement. D'autres, au 

 contraire, notamment parmi ces mollusques et ces insectes dont 

 les échantillons récents et fossiles sont identiques, et parmi les 

 plantes dont les aires sont très-disséminées ou isolées, n'ont évi- 

 demment subi aucun changement pendant les siècles innombra- 

 bles qui séparent les diverses périodes géologiques. Cette diffé- 

 rence dans la variabilité tant constitutionnelle qu'accidentelle, 

 ne doit jamais être perdue de vue dans l'examen des causes 

 qui ont déterminé la répartition actuelle de ce qu'on nomme 

 régions de végétation et centres d'espèces. 



Ces « régions de végétation » et ces «centres d'espèces» sont 

 depuis longtemps un sujet d'étude pour les botanistes. L'obser- 

 vation la plus superficielle suffît pour montrer que chaque con- 

 trée a sa flore particulière, chaque espèce sa distribution 

 spéciale ; et l'on a essayé maintes fois de tracer des régions bota- 

 niques naturelles, par opposition aux limites politiques qui ser- 

 vent habituellement do cadre aux flores des divers pays. Le 

 travail que l'on regarde généralement comme le meilleur sur 



