GÉOGRAPHIE DES ÊTRES VIVANTS. 335 



L'ouvrage de M. Wollaston, intitulé : Coleopterâ Atlantidum 

 (1865), est d'une haute importance à cause du soin avec lequel 

 l'auteur indique la distribution géographique de tous les Coléo- 

 ptères, au nombre de quatorze cent quarante-neuf, qui ont été 

 découverts et en grande partie récoltés par lui dans les îles de 

 l'Atlantique. On y trouve quantité de renseignements dignes 

 de foi, et qui sont d'un grand intérêt pour l'histoire de la vie 

 organique dans les îles isolées. Dans les conclusions générales 

 que renferme l'introduction, M. Wollaston, après avoir montré 

 la connexion évidente que cette faune entomologique présente 

 avec celle de la région méditerranéenne, semble fort peu dis- 

 posé à abandonner l'idée que ces îles sont les débris d'un an- 

 cien continent détruit par une violente action volcanique, les 

 particularités de cette faune lui paraissant s'expliquer ainsi de 

 la manière la plus satisfaisante. Mais sir Ch.Lyell, s'appuyantsur 

 ces mômes particularités et sur d'autres considérations, a réfuté 

 complètement cette hypothèse, principalement dans le quarante 

 et unième, chapitre de la deuxième édition des Principes, qui a 

 paru après l'ouvrage de M. Wollaston. Quanta la question d'ori- 

 gine, M. Wollaston se refuse à croire que les types spécifiques 

 soient soumis actuellement à des modifications graduelles. Il 

 admet bien que les formes insulaires proviennent, en beaucoup 

 de cas, du développement de types primitifs ; mais il croit qu'il 

 a suffi d'un petit nombre de générations pour que les races nou- 

 velles aient acquis leurs caractères particuliers, après quoi ces 

 caractères ne changeront plus tant que les races elles-mêmes 

 dureront. Il faut se rappeler cependant que, d'après la manière 

 dont la sélection naturelle règle la variation, tout degré de per- 

 manence est compatible avec tout degré de changement; une 

 race peut à la fois ne pas être permanente dans toutes ses bran- 

 ches, et ne pas changer complètement, même dans le cours 

 de deux ou trois périodes géologiques ; la variation peut être 

 continuelle, tandis que la fixation de formes divergentes peut 

 être excessivement rare. 



M. Wollaston a encore augmenté l'intérêt de son premier 

 travail en publiant, d'après le même plan, sous le titre de 



