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cher les vrais caractères spécifiques, les mettre en lumière et 

 les dégager de ces caractères illusoires qu'on peut appeler les 

 caractères d'échantillons, doit être, à mon avis, pour le bota- 

 niste descripteur, une préoccupation constante, surtout lorsqu'il 

 étudie des groupes tropicaux, et qu'il est réduit à travailler sur 

 la nature morte. Peut-être un jour viendra -t-il où la culture des 

 plantes exotiques d'étude nous rendra des services que nous lui 

 demanderions vainement aujourd'hui. On pourra alors élucider 

 beaucoup de points, qui jusqu'à ce moment resteront obscurs; 

 mais, en attendant, bien des rectifications pourront être faites 

 par l'étude des herbiers nouveaux, et grâce à l'augmentation 

 du nombre des échantillons dans les musées et à la diversité 

 de leurs provenances. 



Ce serait une grande erreur de regarder une telle étude 

 comme peu importante; c'est avec les bonnes espèces qu'on fait 

 les bons genres, et c'est le genre qui constitue, si je puis ainsi 

 dire, l'unité mise en jeu clans les comparaisons et les groupe- 

 ments divers qui ont pour résultat le perfectionnement de la 

 méthode et de la classification naturelle. D'où il résulte logique- 

 ment que l'examen approfondi de l'espèce est la base même de 

 l'étude des affinités, de cette branche de la science des végétaux 

 que nous avons le droit et que nous pouvons être fiers d'appeler 

 la botanique française. 



Cet ordre de travaux demande aujourd'hui, plus que jamais, 

 encouragement et protection. S'il a donné dans notre pays des 

 résultats si grands, c'est que nul n'est mieux approprié à la 

 nature de l'esprit français. îl convient certes de donner libre 

 accès au courant qui nous vient d'Allemagne ; mais nous ne 

 devons pas le laisser envahir la France entière. Tant que la 

 méthode naturelle n'aura pas dit son dernier mot, il sera bon 

 que des travailleurs s'attachent à l'œuvre nationale; qu'ils cher- 

 chent, comme l'auraient fait les maîtres eux-mêmes, à l'amé- 

 liorer et la perfectionner sans cesse, en appliquant à la confir- 

 mation des affinités reconnues et à la recherche d'affinités nou- 

 velles les moyens dont nous disposons aujourd'hui ; je citerai en 

 particulier l'examen de la structure intime et du mode.de déve- 



