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feuille que le sac embryonnaire appartient (exemples : Podo- 

 carpus et autres Conifères, Cycadées) (1). 



Dans la grande majorité des plantes, la feuille carpellaire, 

 qu'elle soit ouverte ou fermée, libre ou associée à ses congénères, 

 supère ou infère, joue ainsi, par rapport aux sacs embryonnaires, 

 deux rôles distincts et qui concourent au même but. 1° Elle mo- 

 difie la région de son tissu qui entoure chaque sac pour lui consti- 

 tuer un appareil devant servir à la fois d'abri protecteur et de 

 canal pour diriger l'élément mâle sur le point critique du sac, un 

 ovule en un mot. 2° Elle conserve sa région médiane cà l'état 

 foliacé, et en se repliant complètement, ou bien, si elle ne se 

 ploie que très-peu, en s'associant à d'autres de son espèce, elle 

 enveloppe tous les ovules d'un abri protecteur, en même temps 

 qu'elle prolonge sa partie terminale en un tube évasé qui sert à la 

 fois de sol pour le développement de la plantule mâle, et de canal 

 pour la conduire dans la cavité qui enveloppe tous les ovules. 

 Elle réalise ainsi à ces deux points de vue une sorte d'ovule gé- 

 néral autour de ses ovules particuliers. Cet ovule général ou 

 pistil est aux ovules particuliers ce que chacun de ceux-ci est 

 au sac embryonnaire. La feuille carpellaire tout entière constitue 

 un appareil protecteur à deux degrés pour le sac embryonnaire, 

 et un système conducteur à deux degrés pour la cellule polli- 

 nique. L'ovule, répétons-le, est le produit d'une transformation 

 locale du carpelle autour du sac; c'est un abri et un canal inter- 

 médiaires entre le sac et le carpelle. 



C'est là le cas le plus général et l'organisation la plus perfec- 

 tionnée ; la feuille femelle s'y partage également entre les deux 

 fonctions carpellaire et ovulaire qu'elle doit remplir, et qui sont 

 localisées dans des parties différentes de cette feuille, sans qu'il 

 y ait aucune confusion entre elles. 



Mais cette structure complète se transforme et se dégrade 

 de deux manières différentes : c'est tantôt la partie carpellaire 

 de la feuille, tantôt sa partie ovulaire qui se simplifie; et dans 



(1) Rappelons que dans les Conifères et les Cycadées, c'est aussi au parenchyme de 

 lu face inférieure, libérienne de la feuille mâle, qu'appartiennent les cellules généra- 

 trices du pollen. 



