LA FLORE MIOCÈNE DU SPITZBERG. H03 



glaciers semblables, tandis que vers le sud, la neige fond en été 

 sur leurs rivages et la terre se couvre d'un tapis de plantes alpi- 

 nes. Le long de ces deux fjords se trouvent des rochers formés 

 d'un grès grisâtre qui ressemble beaucoup à la molasse ; ils 

 renferment des dépôts de lignites assez importants. Parmi les 

 végétaux dont ils nous ont conservé les débris, on compte 

 vingt-trois espèces de plantes qui se trouvent également dans 

 la formation miocène inférieure de l'Europe, et nous indiquent 

 ainsi à quel âge il faut faire remonter le dépôt de ces grès. 



Un autre gisement de plantes fossiles, de beaucoup le plus 

 important, est situé à l'extrémité sud-ouest d'Eisfjord, par 78° 

 de latitude nord. Là s'élève un promontoire, nommé cap Sta- 

 rastschin par M. Nordeuskiôld. Le savant professeur a voulu par 

 là rappeler le souvenir d'un homme extraordinaire, d'un Russe, 

 chasseur de Rennes, qui a passé quinze ans sans interruption 

 au Spitzberg. D'après les calculs de M. Grove, consul anglais à 

 Hammerfest, il doit avoir passé en tout trente-neuf hivers dans 

 ces régions inhospitalières. Cet homme semble avoir voulu don- 

 ner par là un démenti formel à M. le docteur Mohr, qui, il 

 n'y a pas longtemps encore, prétendait qu'aucun homme ne 

 pouvait hiverner au Spitzberg, et que tous les essais qui avaient 

 été faits s'étaient terminés d'une manière fatale. Les pêcheurs 

 de baleine norwégiens qui visitaient chaque année ce Robinson 

 arctique parlent de lui comme d'un petit vieillard à cheveux 

 blancs, à l'esprit allègre, qui passait bien son temps pendant sa 

 vie solitaire au milieu des glaciers, et qui probablement dormait 

 comme une marmotte pendant une bonne partie de la nuit d'hiver 

 qui, à ces latitudes, dure pendant quatre mois. En été, le cap de 

 Starastschin et les rives du golfe qui l'avoisine se couvrent d'un 

 tapis de verdure où viennent paître de nombreux troupeaux de 

 Rennes. Dans cette localité, les grès miocènes dont j'ai parlé sont 

 recouverts de schistes noirs au-dessus desquels se trouvent des 

 lignites. Les plantes renfermées dans le grès proprement dit 

 sont mal conservées : son grain est trop grossier et il ne 

 se divise pas d'une manière favorable. En revanche, dans les 

 schistes noirs, qui se débitent facilement en minces feuillets, 



