FÉCONDATION DIRECTE DES PLANTES. 31 



connu s'opère dans un milieu vivant, et s'y superpose à d'autres 

 phénomènes qui le masquent, on voit qu'il est de toute nécessité 

 de l'isoler d'abord en déterminant la production du tube polli- 

 nique dans un milieu minéral artificiel, et en recherchant à 

 quelles conditions elle s'accomplit. Aussi bien ces expériences. 

 en même temps qu'elles nous apprendront comment les choses 

 se passent sur le pistil, viendront éclairer une autre face de la 

 question qui peut se présenter ainsi : Sur l'énorme quantité de 

 grains de pollen qui s'échappent des étamines d'une fleur, quel- 

 ques-uns seulement parviennent en définitive sur le stigmate, 

 et y effectuent leur développement ; que deviennent tous les 

 autres, abandonnés à eux-mêmes dans le monde extérieur? 



Prenons donc le pollen à partir du moment où l'anthère 

 s'ouvre pour le laisser échapper,- et suivons-le aussi loin que 

 possible (1). 



Recueillons les grains encore gonflés au moment même de 

 la déhiscence de l'anthère, et plaçons-les d'abord clans une 

 atmosphère limitée à une température d'environ 20 degrés. 

 Nous verrons qu'ils absorbent rapidement l'oxygène de l'air, 

 et qu'ils le remplacent par un volume sensiblement égal d'acide 

 carbonique. Ils respirent donc activement, et nul doute que 

 l'énergique combustion dont il est bien connu que les étamines 

 sont le siège dans le temps qui précède leur déhiscence, ainsi 

 que le développement considérable de chaleur qui en résulte, ne 

 proviennent, pour la plus grande partie, de la somme des 

 actions individuelles des grains de pollen que ces étamines ren- 

 ferment. L'activité respiratoire du pollen diminue d'ailleurs 

 rapidement à mesure qu'il se dessèche; mais elle se maintient 

 ensuite pendant longtemps avec une faible intensité. Enfin, pour 

 un état donné du grain, l'intensité de sa respiration décroît avec 

 la température. 



Ainsi se comportent les grains de pollen libres exposés à l'air 



(1) Ces recherches ont porté sur un grand nombre de plantes, parmi lesquelles je 

 nie borne à citer les Narcissus pseudo-Narcissus, Fritilkaria imperialis, Salix caprœa, 

 Primula sinensis, Viola odorata, Cannabis sativa, Ricinus commuais, Nymphœa 

 alba, etc. 



