FÉCONDATION DIRECTE DES PLANTES. 321 



II 



Végétation libre de l'ovule. 



Ouvrons le pistil d'une fleur dans l'instant qui précède la 

 déhiscence de ses anthères, détachons du placenta un certain 

 nombre d'ovules, et voyons comment ils se comportent dans les 

 diverses conditions du milieu extérieur. 



Placés dans l'air sec, à la température ordinaire, les ovules 

 absorbent dans les premiers instants l'oxygène de l'air, et déga- 

 gent un volume à peu près égal d'acide carbonique. Ils respirent 

 donc, et il paraît certain que l'active combustion dont le pistil 

 tout entier est le siège au moment de l'épanouissement, provient, 

 pour la plus grande pari, de la somme des actions individuelles 

 des ovules qu'il renferme. Mais, ainsi abandonnés, les ovules se 

 dessèchent bientôt et sans retour. 



Dans l'eau privée d'air, les ovules perdent leur transparence, 

 brunissent et meurent comme asphyxiés. 



Dans l'eau aérée enfin, mais à une température voisine de 

 zéro, ils ne respirent pas et s'altèrent. 



Mais réunissons autour d'un ovule ces trois conditions en- 

 semble; plaçons-le dans l'eau aérée, ou mieux dans l'air très- 

 humide à une température favorable, et nous le verrons se con- 

 server vivant et actif pendant un certain temps. Il pourra môme 

 se développer quelque peu, en ce sens que si on l'a enlevé au 

 pistil avant que le sac embryonnaire ait atteint tout sou volume, 

 et avant qu'il ait formé ses vésicules embryonnaires et ses cel- 

 lules antipodes, on pourra trouver, après quelques heures, ce 

 sac agrandi et ces vésicules et cellules développées. 



En même temps que l'ovule se conserve vivant dans ces con- 

 ditions, il respire dune manière continue en absorbant de l'oxy- 

 gène et dégageant de l'acide carbonique ; et il est certain que 

 la plus grande part de ce phénomène respiratoire revient au sac 

 embryonnaire, en qui se concentre en ce moment toute l'acti- 

 vité de l'ovule. 



Il est à peine nécessaire d'ajouter que les infusoires et les 



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