SUR LA DIGESTION DE L'ALBUMEN. 181 
L’albumen est digéré, c’est un fait; mais par qui? Le tégu- 
ment étant ici hors de cause, ce ne peut être que par lui-même 
ou par l’embryon. Est-ce par lui-même, c’est-à-dire par l’acti- 
vité propre de ses cellules constitutives, par une digestion inté- 
rieure pareille à celle qui s'opère au même moment avec plus 
ou moins d'intensité dans le corps même de l’embryon et dont 
l'embryon est le siége exclusif avec une énergie plus grande 
quand la graine n’a pas d’albumen”? Le rôle de l'embryon se 
bornerait alors à absorber l’albumen au fur et à mesure de sa 
liquéfaction. Est-ce au contraire par lembryon au contact, 
c’est-à-dire en général le long de la face externe de sa première 
ou de ses premières feuilles (1), par une digestion extérieure où 
l’albumen, entièrement passif, ne fait que subir l’action de sucs 
digestifs émanés du cotylédon? Le rôle de Pembryon serait 
double alors : il digérerait d’abord lalbumen et labsorberait 
ensuite. En un mot, l’albumen est-il pour l'embryon une nour- 
rice, ou simplement une nourriture? Cest la question que j'ai 
essayé de résoudre. 
A la vérité, des expériences qui remontent à l’année 1873 
peuvent y jeter déjà quelque lumière (2). Ayant fait choix de 
graines albuminées à grand embryon, je séparais alors l’em- 
bryon de l’albumen et le mettais à germerisolément. Il se déve- 
loppe en plantule, témoignant amsi que lPalbumen ne lui est 
pas nécessaire au début; mais, privée de cette réserve alimen- 
taire, la plantule demeure petite, et, dans les divers cas, la 
dimension de ses organes est proportionnelle à la masse origi- 
nelle de l'embryon et à la quantité de matière nutritive qu'il a 
accumulée dans son corps avant d'entrer dans sa période de 
repos. Si l’on vient alors, au début de la germination, à appli- 
quer contre la face externe des cotylédons une pâte amylacée, 
soil formée avec l’albumen trituré de la même plante ou d’une 
(1) Je laisse, de côté les quelques cas où, l’embryon n’ayant pas de coty- 
lédons, c’est avec la tigelle que l’albumen est directement en rapport (Ficaire, 
Cuscute, etc.). 
(2) Ph. Van Tieghem, Recherches physiologiques sur la germination (Ann. 
des sc. nat., Bor., 5° sér., t. XVIT, p. 205). 
