DES PLANTES CROISSANT DANS L'OBSCURITÉ. 269 
qui est de produire de la fécule, et l’on sait que cette foncüon est 
liée à la présence d’une certaine quantité de lumière, de sorte 
qu'on serait conduit à regarder le phénomène comme la consé- 
quence d’un trouble de la nutrition (dû au manque de fécule 
et par conséquent de matériaux propres à la formation des 
parois cellulaires) ; mais cette explication ne conviendrait qu'aux 
organes éliolés qui restent petits. Elle ne rend pas compte de 
l'allongement excessif des tiges, et elle ne s'applique pas da- 
vantage au cas des plantes germées, chez lesquelles les coty- 
lédons eux-mêmes s’étiolent et se détruisent, bien qu'ils soient 
gorgés de fécule et d’autres substances nutritives. 
Une étude spéciale des causes de ce phénomène a été faute 
pour la première fois, en 1869, par M. Kraus, qui en a com- 
muniqué les résultats dans un mémoire intéressant (1). 
M. Kraus arrive à la conclusion que l’étiolement esten réalité, 
comme l'avait présumé M. Sachs, la conséquence d’un déran- 
sement dans la croissance des organes occasionné par le défaut 
de matériaux ou de force pour l’agrandissement des parois cel- 
lulaires; ce dérangement toutefois n'avait pu être remarqué 
jusqu'alors, parce qu’on ne connaissait, ni la nécessité de la 
nutrition des feuilles par des produits d’assimilation locale, ni 
le mode spécial de croissance des organes caulinaires qui se 
trouvent à un état de forte tension. 
La feuille, suivant M. Kraus, ne reçoit de la tige que la 
quantité de matériaux nutritifs nécessaire pour lPamener au 
jour, après quoi elle doit suffire elle-même à son entretien : aux 
dents et près des nervures, bientôt aussi en d’autres points, la 
fécule se forme par assimilation dans la chlorophylle, et par là 
devient possible l'accroissement ultérieur de la feuille. Dans 
l’obscurité, au contraire, les feuilles s'arrêtent, par suite de 
l'absence de matériaux, au degré de développement auquel 
elles étaient parvenues en sortant du bourgeon. 
Cette explication toutefois se trouve en défaut pour les co- 
tylédons de différentes plantes, lesquels cessent de croître dans 
(1) Pringsheim, Jahrbücher für wiss. Bot., t. VIE, p. 209-260. 
