DES PLANTES CROISSANT DANS L'OBSCURITÉ. 313 
que les cotylédons ou l’albumen soient encore remplis de ma- 
tériaux nutritifs. M. Kraus pense que dans ces cas la plante 
est privée du pouvoir de transformer sa fécule en cellulose dans 
l’obseurité. Je préférerais dire, d’une manière plus générale, 
qu'un état pathologique est survenu, parce que certaines ac- 
lions chimiques nécessaires au développement normal, et qui, 
tout en pouvant s’accomplir à une lumière faible, ont pourtant 
besoin à un certain degré de l’intervention de cet agent, ou bien 
ne se sont pas produites, ou bien ont été modifiées. 
Ces modifications chimiques, dues à l'absence de la lumière, 
ne nous sont encore que très-imparfaitement connues. On sait 
que la matière colorante verte pàlit et disparait, que la fécule 
existante diminue et qu'il ne s’en forme pas de nouvelle; en un 
mot, que l’assimilation n’a pas lieu. Mais il v à encore bien 
d’autres actions qui ont ici de l'influence. Nous aurons donc à 
rechercher en premier lieu quelles sont, des matières chimiques 
contenues dans les plantes normales, celles qui manquent ou 
sont modifiées dans la plante étiolée du même âge. Peut-être 
trouve-t-on aussi dans cette dernière des combinaisons qui 
n'existent pas dans la plante verte. Tout le monde sait que les 
parties végétales étiolées, dont on fait usage pour l’alimenta- 
tion, l’Endive, la Laitue, l'Asperge, différent considérablement 
des parties analogues vertes, non-seulement par une consis- 
tance plus tendre, mais aussi par un goùt moins amer ou moins 
âcre. Entre les unes et les autres, 1l y a done évidemment une 
différence chimique. Mais je ne sache pas que des études com- 
paratives aient été faites concernant la nature de cette diffé- 
rence ou la quantité et l’espèce des matières dans les deux cas. 
En revanche, nous possédons quelques données importantes 
pour la comparaison des changements chimiques qui se pro- 
duisent lors de la germination des graines dans l'obscurité et à 
la lumière. En premier lieu, nous avons les belles recherches 
de M. Pfeffer sur l’asparagine (1). Gette matière azotée, décou- 
verte dès 1805 par Vauquelin et Robiquet dans l’Asperge ordi- 
(1) Pringsheim, Jahrb. für wissensch. Bot., VI, p. 557. 
