COMPOSITION ET FONCTION DES FEUILLES. 3il 



phosphore, c'est-à-dire beaucoup de protoplasma. A mesure 

 qu'elles vieillissent, elles deviennent d'un vert plus foncé, 

 parce qu'elles perdent du protoplasma, et surtout parce que 

 les grains de chlorophylle s'organisent en abondance dans les 

 cellules. 



Les enveloppes des cellules acquièrent alors plus de rigi- 

 dité. On voit distinctement, au microscope, qu'elles sont beau- 

 coup plus épaisses que celles des cellules protoplasmiques. 



L'analyse chimique justifie encore cette particularité. Elle 

 démontre que les vieilles cellules sont formées d'un réseau 

 épais de cellulose qui s'incruste de matières minérales. Celles-ci 

 sont, pour ainsi dire, le ciment qui consolide l'édifice, qui lui 

 procure la force de résister aux agents extérieurs. La silice et 

 la chaux sont les principales matières incrustantes des vieilles 

 cellules. On a vu précédemment dans quelle proportion la 

 chaux augmente dans les feuilles anciennes ; l'ensemble de 

 mes études sur ce sujet me fait admettre que cette base n'a 

 pas de rôle plus important dans la végétation. 



IV 



De ce que les jeunes feuilles exhalent pendant le jour de 

 l'acide carbonique, il ne faut pas conclure qu'elles n'ont pas 

 encore la propriété d'expirer de l'oxygène pendant leur expo- 

 sition à la lumière. Aussitôt que la matière verte est organisée, 

 elle exerce sa fonction spéciale ; on peut le prouver par l'expé- 

 rience suivante. 



On met dans une cloche de verre remplie d'eau chargée 

 d'acide carbonique, quelques rameaux portant des feuilles 

 récemment épanouies, et l'on expose l'appareil au soleil. En 

 peu de temps on s'aperçoit que ces feuilles se couvrent d'une 

 infinité de petites bulles, surtout sur leur face inférieure. Peu 

 à peu ces bulles se détachent, se réunissent à la partie supé- 

 rieure de la cloche; et si l'on fait l'analyse du iluide élastique 

 ainsi recueilli, on reconnaît que c'est de l'oxygène. 



La quantité d'oxygène que l'on oblicrit ainsi varie selon la 



