FLORE DE l'AMÉIUQUE DU NORD. S^2S 



région aride dont nous venons de parler. Rien ne saurait 

 donner l'idée d'un pareil contraste. 



La descente des montagnes Rocheuses, en allant vers l'ouest, 

 se fait par un plateau de plus de 4000 pieds (1200 mètres) de 

 hauteur supramarine, large de 400 milles (640 kilomètres) et 

 qui atteint le pied de la Sierra Nevada. Toute cette région est 

 entrecoupée de courtes chaînes de montagnes, assez élevées 

 cependant, puisqu'elles dépassent quelquefois la h;mteur de 

 8000 pieds (2400 mètres). Le climat y est sec, le sol impré- 

 gné de sel, et plusieurs des rivières qui le traveisent vont se 

 perdre dans des lacs et des marais salés, qui ont donné lieu à 

 diverses dénominations locales tirées de ce caractère du pays, 

 telles que Grcat Basin, Sink, Sait lake, Désert, etc. La Sierra 

 Nevada, qui fait suite à ce plateau, s'élève brusquement à la 

 hauteur de 12 000 et quelquefois de 15 000 pieds (de 3660 

 à 4575 mètres), et, sous différents noms, traverse le continent 

 septentrional de l'Alaska à la pointe méridionale de la Cali- 

 fornie, à une distance de 100 à 150 milles (de 160 à 240 kilo- 

 mètres) du Pacifique ; mais sa largeur n'est nulle part aussi 

 grande que celle des montagnes Rocheuses. Son versant occi- 

 dental fait lace à la grande vallée californienne, dont le fond 

 est peu élevé au-dessus du niveau de la mer, et qui n'est 

 séparée de l'océan Pacifique que par une ligne de collines 

 d'une faible hauteur. A la pointe sud de la Californie, ces 

 collines vont rejoindre les derniers contreforts de la Sierra 

 Nevada. 



Jetons maintenant les yeux sur la flore de l'Amérique sep- 

 tentrionale, au nord du tropique. Cette flore, par la distribu- 

 tion de ses plantes, va se montrer en parfaite conformité avec 

 les grands traits de la géographie et des climats qui en 

 résultent. Elle est divisée en vastes districts, allongés dans le 

 sens des méridiens, depuis l'océan Arctique Jusqu'au golfc du 

 Mexique, et dont la constitution botanique diffère de plus en 

 plus à mesure qu'on avance vers le sud. Déjà, sous la ligne 

 fictive que nous avons prise pour point de repère, c'est-à-dire 

 aux alentours du 40" degré, la différence est plus grande cuire 



