FLOUE DE l'AMÉUIOUE DU NORD. 333 



L'explication que je vais proposer à mon tour sera mieux 

 comprise si l'on se reporte à la section idéale du continent que 

 nous avons proposée plus haut (voy. la planche), qui nous 

 montre que la moitié occidentale du continent est énormé- 

 ment élevée compai-ativement à la moitié orientale, ce qui la 

 rendait singulièrement propre à conserver de vastes anias de 

 glace, longtemps après (jiic la période glaciaire eut cessé. 

 Nous y trouvons une vallée (le Désert) de pins de 400 milles 

 (640 kiloin.) de largeur et de plus de 4000 pieds (1"200 met.) 

 de hauteur, sur laquelle plusieurs petites chahres de mon- 

 tagnes atteignent jusqu'à 8000 pieds ("2400 met.) d'altitude, 

 et qui est elle-même enfermée entre deux systèmes montagneux 

 d'une grande hauteur, et dont l'épaisseur couvre au moins les 

 deux tiers de la surface de la moitié occidentale du continent. 

 Nous savons en outr;; que ces montagnes ont été entièrement 

 couvertes de glaces pendant la période glaciaire, et que la 

 grande vallée était un lac d'une immense étendue. Ce qui le 

 prouve, c'est que sur les nombreux gradins que les eaux du 

 lac, en se retirant, ont dessinés à droite et à gauche sur les 

 lianes des montagnes Piocheuses et de la Sierra Nevada, on a 

 trouvé le crâne d'un Bœuf musqué, le quadrupède terrestre (pii 

 s'avance le plus loin dans les régions ai'ctiques. 



Il est de toute évidence que cette vaste région occiden- 

 tale a du conserver son manteau de glace pendant un nombre 

 incalculable de siècles après que l'Amérique orientale s'était 

 déjà assez réchauffée pour voir remonter vers le nord les 

 plantes que le froid en avait chassées, et que le climat glaciaire 

 qui continuait dans la moitié occidentale y arrêtait celte 

 migration du sud au nord. D'ailleurs beaucoup de plantes 

 émigrées du nord avaient dû périr en atteignant les rivages 

 méridionaux de la Californie. Bien des siècles après, quand les 

 glaciers occidentaux eurent disparu et que les vallées se furent 

 réchauffées, les plantes du Mexique, et même de régions plus 

 méridionales, ont naturellement pris possession de ce sol 

 inoccupé, et cheminé ainsi vers le nord, jusqu'à ce qu'elles 

 rencontrassent la végétation boréale qui marchait elle-même 



