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convient de renoncer aux exagérations dans lesquelles on est. 
tombé sur l'utilité du sel pour la culture de la terre. Ces exagé- 
ralions sont d’origine moderne. Or, même en agriculture, il ne 
faut pas dédaigner l'opinion des anciens : tous s'accordent à 
signaler les mauvais effets de cette substance. 
Sans remonter beaucoup au delà de l’ère chrétienne, Virgile, 
daus ses Géorgiques (liv. If, vers 228), dit «que les moissons 
» viennent mal dans les terres salées; qu’on ne peut même cor- 
» riger leur mauvaise qualité par la culture; la vigne et les 
» arbres y dégénèrent également, etc. » Il donne même le 
moyen, un peu primilf, il est vrai, de faire l'essai des terres 
salées. Pline, tout en recommandant de donner du sel au bétail, 
n'en aflirme pas moins qu’il rend la terre stérile. Au xvr° siècle, 
Olivier de Serres, dans son Théâtre d'agriculture, ne parle aussi 
du sel que pour les bestes de labour. 
Ce n’est qu'au commencement de ce siècle qu’on a préconisé 
pour la première fois les bons effets du sel comme amendement. 
Des causes multiples onf concouru à persuader aux agriculteurs 
que ce produit à bon marché était appelé à contribuer puissam- 
ment à l'amélioration de leurs terres : le souvenir de l'ancienne 
sabelle, les influences locales intéressées à la vente du sel à bas 
prix; la demande incessante, au nom des besoins et des progrès 
de l’agriculture, de la suppression de l'impôt du sel, demande 
qui est devenue un moyen d'opposition contre le gouvernement, 
quel qu'il soit; des essais plus ou moins bien dirigés dans le but 
d'affirmer son eflicacité comme amendement; l'existence pré- 
tendue de composés sodiques dans les plantes cultivées ; enfin, 
les idées de substitution de substances équivalentes empruntées 
au sol par les végétaux : telles sont les causes principales qui ont 
donné au sel une importance agricole que les anciens lui déniaient 
absolument. Parmi ces causes les unes ne sont pas étrangères à la 
politique, et leur discussion serait déplacée dans cette enceinte ; 
je demande néanmoins la permission de faire remarquer que, 
si la culture des terres est désintéressée dans la question du sel, 
Pnpôt sur cette substance, malgré son impopularité, est peut- 
être encore l’un des impôts les moins vexatoires et les moins 
