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tiennent la terre meuble sans réussir complètement à prévenir 

 son entraînement que démontre la couleur jaune des eaux des- 

 cendant des montagnes, qui conduisent jusqu'aux rivières une 

 masse énorme de limons. M. Hervé Mangon a calculé qu'une 

 seule rivière de France, la Durance, portait à la nier sous forme 

 de matières meubles, provenant des terres cultivées des régions 

 élevées, un poids d'azote égal à celui que notre agriculture 

 achète à grand prix sous forme de guano (1). 



Dans les pays plats les pertes que font les sols cultivés par 

 entraînement des parties meubles est moindre que dans les 

 régions montagneuses, il suffît cependant de se rappeler la cou- 

 leur jaune que prennent nos rivières au moment des pluies pro- 

 longées, pour être certain que de ce chef le sol subira certaine- 

 ment une perte assez notable pour entrer en ligne de compte. 



Perte des nitrates par infiltration dans le sous-sol. — Quand 

 on examine les nombreuses analyses d'eaux de drainage que nous 

 possédons aujourd'hui (2), on arrive à se convaincre que si l'am- 

 moniaque, les phosphates, le carbonate de potasse, ne s'y ren- 

 contrent qu'en quantités minimes, les nitrates au contraire s'y 

 trouvent toujours en proportions sensibles; l'oxydation des ma- 

 tières azotées contenues dans le sol donne facilement, en effet, 

 des nitrates, qui ne sont pas retenus par la terre arable comme 

 l'ammoniaque, la potasse et les phosphates ; aussi les rencontre- 

 t-on, non-seulement dans les eaux de drainage, mais dans toutes 

 les eaux de source, de rivières et de fleuves. On a calculé que le 

 Rhin transportait ainsi à la mer 193000 kilogrammes de nitrates 

 par an, la Seine de 7 i 000 kilogrammes à 238 000 kilogrammes ; 

 les autres rivières donnent des nombres analogues ; d'où il faut 

 conclure que l'eau qui circule dans notre sol lui enlève con- 

 stamment une portion des matières azotées qu'il renferme sous 

 forme de nitrates (3). 



(1) Expériences sur les limons charriés par les eaux, p. 143. 



(2) Voy. J. de Liebig, Les lois naturelles de l'agriculture, appendice, et les travaux 

 de la commission anglaise Riuer's Pollution; je les ai résumés dans ma Chimie agricole, 

 p. 491 et suiv. 



(3) Boussingault, Agronomie, t. II, p. 62. 



