l'azote atmosphérique et la végétation. 155 



revêtant cette forme, d'être retenue par la terre, a pu filtrer 

 dans le sous-sol et a été rejoindre avec les eaux souterraines les 

 rivières, puis la mer? 



Il est clair qu'il est impossible de chiffrer chacune de ces per- 

 tes, mais il suffit pour nous démontrer avec une évidence irré- 

 sistible l'intervention de l'azote atmosphérique dans la végétation, 

 de signaler ces causes nombreuses de déperdition qui augmen- 

 tent encore l'écart signalé entre l'azote de la fumure et l'azote de 

 la récolte. 



S'il n'existait pas d'actions inverses des précédentes et déter- 

 minant, au contraire, un gain d'azote constant, la masse de 

 l'azote combiné existant sur le globe irait sans cesse en diminuant, 

 et l'existence des êtres vivants serait menacée d'une destruction, 

 éloignée sans doute, mais certaine. 



Il n'en est pas ainsi cependant; la quantité de vie qui existe 

 sur la terre paraît plutôt s'accroître que diminuer, et la cause de 

 restitution qui combat ces déperditions constantes mérite d'au- 

 tant plus d'être recherchée que, non-seulement elle nous dévoi- 

 lera une des étapes de l'éternel voyage de la matière [tassant du 

 monde minéral aux êtres organisés, mais que peut-être elle nous 

 montrera les conditions favorables à la fixation dans le sol de 

 l'élément le plus important de la fertilité. 



DES GAINS D'AZOTE QUE FAIT LA TERRE ARABLE. 



§ 3. 

 Gains d'azote combiné. 



. Les météores aqueux, pluie, neige, etc., n apportent pas au sol 

 une quantité d'azote combiné suffisante pour combler les perles 

 indiquées plus haut. — Avant qu'on eût déterminé rigoureuse- 

 ment les quantités d'ammoniaque et d'acide azotique contenues 

 dans la pluie, la neige, le brouillard, la rosée, on aurait pu 

 croire que ces agents atmosphériques avaient quelque influence 

 sur la restitution d'azote qui vient compenser les pertes précé- 

 dentes, mais les nombreux dosages exécutés par M. Boussingault 



