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sont venus montrer qu'il n'en était pas ainsi ; en admettant 

 même que tout l'azote combiné qui arrive ainsi sur le sol soit 

 utilisé par la végétation, l'apport sera encore des plus insuffisants, 

 et ce ne sont pas les 5 kilog. d'azote que reçoit annuellement un 

 hectare qui viendront combler le déficit dont les considérations 

 précédentes nous ont démontré l'existence (i). 



Les végétaux ne fixent -pas l'azote atmosphérique à l'état libre 

 dans leurs tissus. — Il est sans doute inutile de revenir sur la 

 longue discussion qui s'est élevée entre M. Boussingault et 

 M. G. Ville au sujet de la fixation de l'azote atmosphérique par 

 la végétation ; on se rappelle que cette question a été longue- 

 ment discutée clans ce recueil, et nous renverrons le lecteur aux 

 mémoires originaux, au rapport publié par M. Ghevreul dans 

 les Comptes rendus en 1855 (t. XLI, p. 757); enfin, aux re- 

 cherches de MM. Lawes, Gilbert et Pugh, sans les discuter de 

 nouveau. 



Nous rappellerons seulement qu'en terminant leur conscien- 

 cieux travail, où toutes les causes de perte et de gains d'azote 

 ont été scrupuleusement discutées, les chimistes de Rothamsted 

 déclarent que l'expérience démontrant que X azote libre n'est pas 

 absorbé par les plantes, il est désirable que les sources d'azote 

 combiné auxquelles pourra puiser la végétation soient activement 

 recherchées . 



« S'il est établi que la vie végétale est impuissante à détermi- 

 ner la combinaison de l'azote libre, il reste à reconnaître à quelles 

 causes encore inconnues doivent être attribuées la formation 

 d'une grande partie des composés azotés existant sur le globe. » 



Ainsi s'énonçaient MM. Lawes, Gilbert et Pugh en 1861; de- 

 puis cette époque aucun travail de quelque importance n'a été 

 publié jusqu'au moment oùj'ai annoncé à l'Académie des sciences 

 mes premiers résultats le 11 décembre 1871. 



(1) Voyez sur ce sujet : Chimie agricole, agronomie, etc., par M. Boussingault, et 

 notamment les Mémoires sur les nitrates et l'ammoniaque contenus dans les eaux. 



