l'azote atmosphérique et la. végétation. 157 



§4- 



Gains d'azote libre. — De la fixation de l'azote atmosphérique par les hydrates 

 de carbone mêlés aux alcalis. 



En abordant les recherches que je vais résumer dans la se- 

 conde partie de ce travail, j'avais l'idée préconçue que l'azote se 

 combinait avec l'oxygène de l'air pour former de l'acide azotique, 

 par suite d'un phénomène d'entraînement analogue à celui qui 

 se produit quand on fait détoner de l'air en présence de l'hy- 

 drogène, et qu'à la formation de l'eau s'ajoute celle de l'acide 

 azotique. 



Comme le point qui me paraissait essentiel à démontrer était 

 lafixation de l'azote atmosphérique, je résolus de mesurer un 

 certain volume de ce gaz, puis de l'exposer à l'action d'un mé- 

 lange que je pensais capable de se brûler sous l'influence de 

 l'oxygène, et d'entraîner ainsi la combustion de l'azote. Les 

 matières combustibles dont je fis usage furent le glucose, la ma- 

 tière ulmique extraite de la terre, l'humus du vieux bois, la 

 matière extractive du fumier précipitée par un acide; les bases 

 destinées à favoriser la réaction furent la potasse, la soude et 

 l'ammoniaque, plus rarement la chaux. 



Mon mode d'opérer était très-simple, d'une exécution rapide, 

 et sans comporter une extrême précision, suffisant pour me 

 guider dans mes recherches et me conduire à déterminer les 

 conditions dans lesquelles je devais me placer pour réussir, et 

 c'est en effet en l'employant que je suis arrivé à résoudre la 

 question que je m'étais posée. 



J'étirais un tube à la lampe ; je le laissais revenir à la tempé- 

 rature ordinaire ; puis j'y introduisais le liquide qui devait agir 

 sur l'air atmosphérique qui occupait la plus grande partie du 

 tube, et je fermais brusquement, en soudant, le verre sur lui- 

 môme; les tubes ainsi préparés étaient placés au bain-marie 

 pendant cinq ou six heures, quelquefois davantage ; on laissait 

 refroidir, puis on procédait au mesurage ; avec une lime, on 

 marquait sur le tube, tenu verticalement, le niveau du liquide ; 



