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L'opinion de M. Mulder, appuyée par des preuves tout à fait 

 insuffisantes, ne fut pas admise; et, dans leur grand mémoire, 

 MM. Lawes, Gilbert et Pugh, n'hésitent pas à la rejeter. Nous 

 donnons, dans la note ci-dessous, une traduction du passage 

 dans lequel est discutée l'hypothèse émise par le savant Hollan- 

 dais (1). 



Il est à remarquer cependant que MM. Lawes, Gilbert et Pugh 

 se contentent de repousser l'opinion de M. Mulder sans la sou- 

 mettre à un contrôle expérimental; mais les expériences pré- 

 cédentes me conduisant à la juger au contraire parfaitement 

 exacte, je devais m'efforcer d'accumuler des preuves à l'appui. 



Pour que mes résultats pussent être admis, il fallait prendre 

 une nouvelle méthode : je ne devais plus me contenter, comme 

 dans les essais précédents, de chercher la voie qui devait me 

 rapprocher du but; il fallait l'atteindre, c'est-à-dire observer la 



la propriété de se combiner avec l'hydrogène pour former de l'ammoniaque, lorsqu'ils 

 sont placés dans un espace fermé avec une matière en putréfaction qui dégage constam- 

 ment de l'hydrogène. Cette propriété de l'azote est connue. C'est sur elle que repose 

 la formation du salpêtre ; car Liebig a reconnu que sa production suit toujours celle de 

 l'ammoniaque. L'air confiné dans le sol est constamment en contact avec l'humidité des 

 matières en décomposition; il peut produire du salpêtre s'il y a seulement une quan- 

 tité de hases suffisante 



» Le fait important à établir, à notre point de vue, est que l'hydrogène, à l'état 



naissant, se combine directement avec l'azote pour former de l'ammoniaque. Quand 

 du papier rouge de tournesol est placé dans une bouteille avec de l'air atmosphérique 

 pur et quelques fils de fer humides, il ne tarde pas à bleuir par la formation de l'am- 

 moniaque produite par l'union de l'azote de l'air et de l'hydrogène de l'eau, séparée 

 de son oxygène par l'action du fer qui se combine avec lui. 



» Ainsi la formation de l'ammoniaque dans le sol est continue. Les conditions favo 

 rablcs à sa formation se rencontreront aussi souvent que la cellulose, le ligneux, etc., 

 seront changés en acide humique ou en autres matières constituantes du sol. » 



(1) Sur l'action de l'hydrogène naissant sur l'azote gazeux pendant 

 la décomposition des matières organiques. 



L'importance attachée par M. Mulder, et d'autres après lui, à. l'action de l'hydrogène 

 naissant dégagé par la décomposition 'une matière organique sur l'azote gazeux comme 

 source d'ammoniaque, nous force à l'examiner. Il n'est pas douteux, d'après nos expé- 

 riences, que de l'hydrogène ne se dégage pendant la décomposition de la matière orga- 

 nique. 



Que l'hydrogène naissant puisse, dans quelques circonstances, se combiner avec 

 l'azote gazeux, cela a été longtemps admis; mais l'opinion si vivement soutenu® par 



