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On verra, en consultant les tableaux, qu'une des premières 

 expériences exécutées avec l'humus du vieux bois (expérience 

 B v) a donné un résultat favorable : tout l'oxygène avait disparu 

 et avait été remplacé par de l'acide carbonique; on remarquera 

 que l'humus avait même dégagé de l'acide carbonique prove- 

 nant de ses éléments, car le volume de ce gaz à la fin de l'expé- 

 rience était supérieur k celui de l'oxygène introduit au commen- 

 cement. Dans l'expérience Q, 1 gramme d'humus humide a 

 encore donné une absorption de i cc ,8; la quantité d'acide car- 

 bonique était aussi considérable et annonçait une émission de 

 plusieurs centimètres cubes. Les résultats donnés par l'humus 

 n'ont pas été constants; mais il faut remarquer que nous avons 

 désigné sous ce nom, faute de mieux, des matières à des états 

 d'altération très-différents. 



Que l'humus soit susceptible à un certain moment, de fixer 

 l'azote atmosphérique, c'est ce qui paraîtra naturel, si l'on réflé- 

 chit qu'il renferme une plus grande quantité d'azote que le bois 

 sain, et que cependant les matières albuminoïdes se décom- 

 posent souvent en donnant naissance à de l'azote libre, et que 

 par conséquent on ne saurait admettre que l'azote contenu pri- 

 mitivement dans le bois s'y serait concentré, tandis que les 

 matières carbonées, se brûlant lentement, auraient diminué de 

 poids (1). 



Les expériences faites à l'aide d'un terreau acide provenant 

 de la décomposition de Fougères de l'île de la Réunion ont été 

 tout à fait désavantageuses, il s'est dégagé près de 7 centim. 

 cubes d'azote qui ne peuvent provenir des causes d'erreur signa- 

 lées plus haut ; il en est de même pour les i) cc ,2 obtenus quand 



(1) Th. de Saussure avait déjà remarqué que l'azote se trouve en plus grande pro- 

 portion dans le terreau que dans la plante non décomposée. « Ce résultat, dit-il, n'est 

 pas surprenant, puisque les végétaux qui fermentent avec le contact de l'air ne laissent 

 presque point dégager de gaz azote (*). On ne peut attribuer cependant à cette seule 

 cause tout le carbonate d'ammoniaque que j'ai obtenu de la distillation des terreaux; 

 il provient sans doute en partie des insectes qui vivent dans l'humus et qui y laissent 

 leurs dépouilles. » (Recherches chimiques sur la végétation, p. 166.) 



(*) Nous avons vu plus haut que celte opinion est inexacte; les expériences de MM. Reiset, Lawes, Gilbert 

 et Pugb, et celles qui sont insérées clans les tableaux, le montrent nettement. 



