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nitrifîcation ; c'est d'elle que part l'azote, en quelque sorte liquéfié 

 pour aller imprégner les couches immédiatement sous-jacentes 

 et dans lesquelles les plantes poussent leurs racines traçantes. 

 La seconde, au contraire, est un milieu de réduction où les pro- 

 duits azotés qui y pénètrent sont rapidement ramenés à l'état 

 d'acide fumiquc ou plutôt de fumâtes insolubles. En sorte que si, 

 à la couche supérieure, la nitrifîcation est très-active, si elle em- 

 prunte à l'air plus d'azote que les plantes n'en absorbent, ce qui 

 est le cas pour certaines cultures et certains terrains, et particu- 

 lièrement pour les coteaux viticoles de la Bourgogne, pendant 

 que simultanément la couche inférieure, riche eu détritus végé- 

 taux, est très-réductrice, on voit dans ces terrains la proportion 

 d'acide fumique aller en augmentant au lieu de diminuer. Les 

 prairies artificielles ou naturelles sont par cela même des causes 

 de production spontanée d'acide fumique. » 



Comme je le pensais moi-môme au début de mes recherches, 

 comme je le croyais encore au moment de ma première commu- 

 nication à l'Académie (décembre 1871), M. P. ïhenard pensait 

 en 1866 que l'absorption de l'azote était due à un phénomène de 

 nitrifîcation se produisant dans les couches superficielles du sol ; 

 il émet là seulement une opinion d'accord avec les idées admises 

 dans ces derniers temps : mais ce n'est point sur cette opinion 

 qu'il convient d'insister, c'est seulement sur ce fait très-impor- 

 tant, qu'il existe dans le sol une atmosphère réductrice, et que 

 dans cette atmosphère la proportion des composés azoto-carbo- 

 nés, des composés fumiques, va en augmentant. 



L'existence de cette atmosphère réductrice établie par M. le 

 baron Thenard est, au reste, démontrée par nombre d'obser- 

 vations : les couches profondes du sol renferment des oxydes 

 de fer au minimum qui bleuissent, puis rougissent au contact de 

 l'air; les sulfates s'y métamorphosent en sulfures, et il suffit de 

 laisser pendant quelque temps du plâtre mêlé à des terres riches 

 en débris organiques, pour reconnaître que la proportion d'acide 

 sulfurique va constamment en diminuant. L'énergie des com- 

 bustions lentes est beaucoup plusgrande qu'on ne l'imagine d'or- 

 dinaire: des graines mises en germination dans un espace fermé 



