l'azote atmosphérique et la VÉGÉTATION. 181 



absorbent en quelques jours jusqu'à la dernière trace d'oxygène; 

 les plantes marécageuses maintenues à l'obscurité dans l'eau 

 dépouillent celle-ci de tout l'oxygène qu'elle renfermait ('!). Si 

 l'on détermine la composition de l'air confiné dans un tas de 

 fumier, on n'y trouve encore que de l'azote et de l'acide carbo- 

 nique mêlé à une faible proportion de gaz combustible, l'oxygène 

 fait absolument défaut. C'est là une expérience que nous fai- 

 sons répéter à Grignon depuis nombre d'années, sans y trouver 

 de variations. 



Qu'il puisse se rencontrer dans le sol, à une certaine profon- 

 deur, une atmosphère privée d'oxygène ; que la décomposition 

 des matières organiques, se produisant naturellement ou s' exagé- 

 rant sous l'influence de la chaux, puisse donner de l'hydrogène; 

 qu'enfin cet hydrogène s'unisse avec l'azote pour former de 

 l'ammoniaque, ce sont là des conséquences qui se déduisent 

 logiquement les unes des autres, et qui conduisent à une inter- 

 prétation toute nouvelle d'un certain nombre de pratiques agri- 

 coles. 



§ 9. 



Du rôle du fumier et des engrais végétaux. 



Ce n'est que par un examen minutieux des besoins des végé- 

 taux et par une série d'expériences précises que les agronomes, 

 M. Boussingault en tète, sont arrivés à se convaincre que le 

 principe essentiel des engrais était l'azote combiné qu'ils ren- 

 ferment. Au premier abord, il semble que c'est la matière car- 

 bonée qui est l'élément indispensable ; le fumier renferme une 

 quantité d'hydrates de carbone, qui paraît énorme quand on la 

 compare à la faible proportion d'azote qui y est renfermée; les 

 résidus des récoltes, les racines qui se pourrissent dans le sol, les 

 feuilles qui le recouvrent, sont aussi extrêmement riches en 

 matières carbonées et très-pauvres en azote: faut-il cependant, 



(1) Dchérain, Bulletin de la Société chimique, 1864, i. II, p. 136. — Compte* 

 rendus, 1868, t. LXVU, p. 178. — Ann. seienc. nui., 5 e série, t. IX, p, 267. 



