l'azote ATMOSPHÉRIQUE IîT la végétation. 183 



dans le sol, l'azote atmosphérique entre en combinaison ; elles 

 donnent donc au cultivateur un moyen d'augmenter à volonté 

 la proportion de matière azotée que renferme la terre arable. 

 Pour y réussir, il doit enfouir des matières végétales ; il le fait 

 depuis longtemps et avec profit. Chacun sait qu'après la seconde 

 coupe, le trèfle est retourné, et que ie blé qui suit est souvent 

 meilleur que celui qui précède. C'est cette pratique d'enfouir 

 une légumineuse en vert, usitée chez les anciens (1), que je 

 voudrais voir se généraliser. Les engrais végétaux acquièrent 

 aujourd'hui une importance d'autant plus grande, qu'à mesure 

 que, par des labours plus profonds, on fait pénétrer plus com- 

 plètement l'oxygène dans le sol, on brûle la matière carbonée 

 qui s'y était accumulée pendant des siècles, quand le soc de la 

 charrue effleurait le sol au lieu de le remuer à une profondeur 

 considérable. L'engrais vert est donc pour le cultivateur une 

 ressource importante trop négligée aujourd'hui, et qui mérite 

 d'autant plus de fixer son attention, qu'il peut en l'employant 

 augmenter la fertilité du sol, sans être conduit à l'acquisition 

 d'engrais azotés, dont le prix, extrêmement élevé, diminue sin- 

 gulièrement le bénéfice net que laisse la récolte. 



Les recherches résumées dans ce mémoire, entreprises à Gri- 

 gnon au mois de mai 1871, ont été terminées dans le laboratoire 

 de culture du Muséum d'histoire naturelle en avril 1873. Je me 

 plais à rappeler, en finissant, l'aide assidue et bienveillante que 

 m'ont prêtée à Grignon et à Paris mes préparateurs et amis 

 .M.Derome, Maquenne etPlique. 



(i) « Lupinus stercoris vicem supplet. » (Colum., II, 20 ; Cat., xxxiv.) ns « ... Si 

 quis Lupinum^ stercorandi agri causa, seminahit, aratro illum nunc debebit evertere. » 

 (Pall., lib. X, tit. 9.) 



