FLORE CARBONIFÈRE DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE. 205 
organisation, de leur détermination générique et spécifique et 
de leurs rapports stratigraphiques. 
Cette étude du bassin houiller de Saint-Étienne offre d'autant 
plus d'intérêt, que ce bassin correspond à une époque géologique 
fort différente de celle des houilles exploitées sur beaucoup 
d’autres points, et qu'il offre une flore bien distincte, à plusieurs 
égards, de celle des terrains houillers du nord de la France et de 
la Loire-Inférieure. 
Les formations carbonifères anciennes ne se rapportent pas, 
en effet, à une seule époque; mais on a reconnu parmi elles des 
positions géologiques très-différentes qui offrent des différences 
également très-prononcées dans l'ensemble des végétaux qui 
leur ont donné naissance. Et pour ne parler que des terrains 
_houillers de la France, on doit reconnaître que ceux de l'ouest 
de notre pays, compris dans les départements de Maine-et-Loire 
et de la Loire-Inférieure, placés à la limite du terrain devonien, 
sont les plus anciens; que ceux des départements du Nord, qui 
paraissent contemporains de ceux de la Belgique, de l'Angleterre 
et de la plupart de ceux de l'Allemagne, viennent ensuite ; et 
enfin que ceux qui entourent le massif central de la France sont 
les plus récents et touchent, dans quelques cas, au terrain per- 
inien, qui forme la limite supérieure du terrain houiller. 
Dans l’ensemble de ces terrains houillers supérieurs, qui 
comprennent uon-seulement les houillères de la Loire (Saint- 
Étienne et Rive-de-Gier), mais celles d’Alais, de Decazeville, 
de Commentry et même celles du Creusot, de Blanzy et des en- 
virons d'Autun, on doit, comme le fait remarquer M. Grand'Eury, 
reconnaître encore plusieurs époques distinctes et des étages 
successifs qui différent les uns des autres, à plusieurs égards, 
par les végétaux qui s'y rencontrent. 
Ainsi le bassin de Rive-de-Gier, quoique très-voisin de celui 
de Saint-Étienne, appartient à un système de couches plus 
anciennes et renfermant des formes végétales souvent diffé- 
rentes. 
C'est le bassin propre de Saint-Étienne et les couches de 
bouille nombreuses qu'il renferme qui ont fait l’objet spécial 
