LE SUD-EST DE LA FRANCE A L'ÉPOQUE TERTIAIRE. 901 
genres n'habite encore le sol européen, c’est seulement leurs re- 
lationsavec ce sol, et par conséquent l’état actuel de ces relations 
comparé à l’état ancien. Ces genres ont été éliminés, les uns plus 
tôt, les autres plus tard ; mais, puisque nous les retrouvons dans 
d’autres pays, il est naturel de se demander si leur présence dans 
ces pays n’a pas sa raison d'être dans d'anciennes connexions 
qui auraient eu pour conséquence la possession commune des 
mêmes éléments de végétation par ces pays et le nôtre. Il nous 
importe donc de déterminer le pont le plus rapproché de l'Eu- 
rope méridionale où l'on rencontre ces genres. Au lieu de dire 
d'eux qu'ils se sont retirés, 1l serait plus exact d’aflirmer qu’a- 
près avoir disparu de notre sol, ils ont persisté ailleurs sous l’em- 
pire de conditions demeurées favorables, ou bien encore qu'ayant 
eu autrefois la possibilité de s'étendre jusque dans nos contrées, 
leur limite septentrionale a dû ensuite opérer un mouvement de 
retrait vers le sud. Dès lors l'amplitude du retrait, si nous par- 
venons à la connaître, pourra nous dévoiler la nature du climat 
dont jouissait notre pays, en le comparant à ceux chez lesquels 
on observe la plus nombreuse réunion de ces genres. On conçoit 
donc que dans cet examen nous ayons plusieurs choses à con- 
sidérer : d’abord où existent maintenant les genres devenus 
exotiques, et particulièrement par où passe leur limite boréale 
actuelle; ensuite à quelle élévation en latitude cette même 
limite doit être raisonnablement reportée en Europe, vers le mi- 
lieu des temps tertiaires ; quel est l’écart probable entre ces deux 
limites, et quelles sont enfin les conséquences qui en résultent au 
point de vue de la température d’auirefois. En dernier lieu nous 
devrons rechercher si la distribution actuelle des genres exoti- 
ques de la flore d'Aix n’entraine pas quelque signification sous 
le double rapport de la permanence des types et de la filiation des 
formes comprises dans chacun d'eux. Un pareil examen pour 
être sérieux doit tenir compte, non-seulement des genres consi- 
dérés en eux-mêmes, mais surtout des affinités particulières de 
chaque espèce fossile vis-à-vis de celles de l’ordre contemporain; 
en un mot, il est nécessaire de tenir compte en même temps ou 
plutôt concurremment de toutes les analogies que nous dévoile 
