FORÈTS DU CANTAL À L'ÉPOQUE PLIOCÈNE. 105 
font place à celles de l’Europe centrale, du Caucase ou de l’Amérique 
du Nord. Plusieurs de nos espèces actuelles, associées à d’autres qui 
sont devenues exotiques, se montrent avec plus ou moins d’abon- 
dance, et enfin on observe les vestiges clair-semés d’une association 
végétale située à une plus grande élévation encore, et où dominent les 
Pins et les Sapins. La présence, à la Mougudo, d’une écaille pareille à 
celles de l’Abies Pinsapo est un fait curieux, mais non pas isolé, puis- 
qu'une variété de l’Acer opulifolium, répandue à Meximieux, comme 
dans le Cantal, reproduit les caractères de lAcer opulifolium grana- 
tense, rencontré par Boissier à la Sierra Nevada, et depuis en Algérie. 
Cette considéralion amène naturellement à celle de l’ancienneté de 
certaines races ou sous-espèces du monde actuel, qui ont dû exister 
sous l’aspect qui les distingue dès l’époque pliocène. Ges races parais- 
sent même avoir été plus multipliées autrefois que de nos jours. L’Acer 
Sismondæ Gaud. (Toscane), l’Acer latifolium Sap. (Meximieux), l’Acer 
Ponzianun. Gauüd. (Toscane, Saint-Vincent), constituent autant de 
sous-espèces liées au type de PA. opulifolium au même titre que 
l’A. granatense. 
La présence en Europe d’espèces aujourd’hui exclusivement cana- 
riennes ou japonaises est un autre fait dont l'importance et la singula- 
rité parlent de soi. L’Acer polymorphum doit être remarqué à cause de 
son feuillage, dont l’extrème élégance a attiré depuis longtemps Pat- 
tention des horticulteurs. La forme pliocène se rapporte à la variété 
palmatum-septemlobum (A. septemlobum Thbg). Les samares fossiles sont 
un peu plus grandes, mais elles affectent la même apparence extérieure 
que celles de l’Érable actuel du Japon. 
Entre les deux localités du Cantal, le Pas de la Mougudo et Saint- 
Vincent, exposées la première au sud, la seconde au nord, les diffé- 
rences ne sont pas des plustranchées; elles sont sensibles pourtant par 
l'affluence relative plus marquée, à Saint-Vincent, des espèces vivantes 
européennes, l’absence du Bambusa lugdunensis, l'abondance du Charme, 
du Hêtre, de l’Orme; enfin, par la présence du Chêne rouvre et du 
Tremble, 
Sous quel aspect se présentent les espèces actuelles au sein de la 
nature pliocène? L’impossibilité de distinguer sérieusement les formes 
anciennes de celles qui leur correspondent dans l’ordre contemporain 
nous à obligé de réunir les premières à celles-ci. Cette identité n’est 
cependant pas tout à fait absolue; elle n’exclut pas du moins l’existence 
de certaines nuances, très-faibles, il est vrai, dans la plupart des cas, 
mais qui montrent que ces espèces n’ont pas laissé que de subir, depuis 
un temps aussi reculé, quelques légères modifications qui les consti- 
tuent généralement vis-à-vis de celles de nos jours à l’état de variété. 
