SUR 



LES FONCTIONS DES FEUILLES, 



Par M. BOUSSINttAUIiT (1). 



(Lu à l'Académie des sciences, séance du 22 février 1868.) 



La décomposition de l'acide carbonique par les feuilles, si ac- 

 tive au soleil, a-t-elle encore lieu à la lumière diffuse très- affai- 

 blie? Continue- t-elle dans une enceinte complètement obscure? 

 En d'autres termes, ainsi que Théodore de Saussure inclinait à 

 le croire, une plante, dans l'obscurité, dissocie-t-elle une partie 

 de l'acide carbonique qu'elle forme en agissant sur l'air atmo- 

 sphérique (2) ? 



Durant la vie végétale, l'oxygène, par son apparition, révèle 

 l'assimilation du carbone; or, dans les conditions que je viens 

 de mentionner, ce gaz ne pouvant être produit qu'en proportion 

 extrêmement limitée, ce n'est plus à l'analyse qu'il faudrait re- 

 courir pour en reconnaître la présence, mais à un agent capable 

 d'en accuser la moindre trace. 



Le phosphore était tout naturellement indiqué, puisque en 

 devenant lumineux dans l'obscurité, en répandant des vapeurs 

 à ia lumière, il donne, dans l'un et l'autre cas, un indice certain 

 de l'existence de l'oxygène ; toutefois son emploi faisait naître 

 une appréhension, le phosphore placé à côté d'une plante, 

 dans une atmosphère confinée, n'exercerait-il pas une action 

 nuisible? Or tout surprenant que cela paraisse, les expériences 

 dont je vais communiquer les résultats montrent que la vapeur 

 émanant du phosphore à une température comprise entre 1 5 et 

 30 degrés, que la vapeur de l'acide hypophosphorique, n'em- 

 pêchent pas une feuille suffisamment rigide de fonctionner. 



(1) Voyez Ann. des se. nat., 5 e série, t. VU, p. 314. 



(2) De Saussure, Recherches sur la végétation, p. 54, 



