SUR LES FONCTIONS DES FEUILLES. 335 



tion pendant dix jours dans une atmosphèr dont l'acide carbo- 

 nique occupait la douzième partie. » 



Ces résultats sont d'autant plus singuliers, qu'à la lumière 

 diffuse les feuilles isolées décomposent activement le gaz acide 

 carbonique mêlé à leur atmosphère dans une proportion attei- 

 gnant et dépassant même un tiers. J'ai placé fréquemment des 

 appareils au nord d'un grand bâtiment et là, par un ciel sans 

 nuage, le volume du gaz oxygène provenant de l'acide carboni- 

 que décomposé ne différait pas notablement de celui que l'on 

 obtenait au soleil. 



Les plantes fonctionnent à la lumière diffuse, cela est incon- 

 testable. Les forêts équatoriales sont impénétrables aux rayons 

 directs du soleil ; il y règne un demi-jour qui ne permet pas tou- 

 jours de lire sans difficulté des caractères tracés au crayon, et 

 néanmoins ces voûtes de verdure abritent une végétation exu- 

 bérante dont les feuilles, développées sous l'influence d'une 

 température de 25 à 30 degrés, offrent des teintes du plus beau 

 vert. Au reste, en Europe, pendant l'été, sous un massif d'ar- 

 bres séculaires, il est facile de s'assurer que les feuilles, pour la 

 plus grande partie, fonctionnent à l'ombre. 



Les observations contenues dans mon Mémoire établissent, eu 

 effet, que la décomposition de l'acide carbonique par les feuilles 

 s'accomplit encore alors que la lumière qui la provoque est con- 

 sidérablement affaiblie. Cependant il y a une limite à la décom- 

 position avant que l'obscurité soit complète. Cette limite, je l'ai 

 fixée, en installant mes appareils dans un fourré où la lumière 

 s'éteignait graduellement. 



J'ai été ainsi naturellement conduit à rechercher si une feuille 

 décomposerait l'acide carbonique pendant le crépuscule. 



A la fin d'une belle et chaude journée, une feuille de Laurier- 

 rose fut introduite dans un mélange d'acide carbonique et d'hy- 

 drogène. J'avais calculé l'heure précise du coucher du soleil. 

 L'appareil a été exposé jusqu'à la nuit close. La température de 

 l'air était de 24 degrés. 



La feuille ayant été retirée, on a passsé sous la cloche un cy- 

 lindre de phosphore qui est resté obscur. Ainsi, pendant le cré- 



