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une activité vitale directement opposée à celle des animaux, qui, 
au contraire, absorbent l'oxygène et rendent l'acide carbonique : 
de là, le rapport entre la respiration animale et végétale, et l’on 
a dit : La respiration des plantes est un phénomène directement 
inverse à la respiration des animaux. 
Il y a eu même, chose remarquable, des savants distingués 
qui, s’élant beaucoup occupés de questions relatives à la décom- 
position de l'acide carbonique par les plantes, n’ont plus voulu 
admettre l'existence d’un phénomène opposé à celui-ci. Ainsi 
Liebig dit : «Ce travail d'exhalaison d'acide carbonique a tout 
aussi peu affaire à l'assimilation, à la vie de la plante, que l’in- 
spiration (absorption) de l'oxygène. Ces deux phénomènes n’ont 
pas le moindre rapport entre eux, l’un n'étant que purement 
mécanique, l’autre chimique (1). » 
Aujourd'hui ces deux actes vitaux dans les plantes sont assez 
nettement définis, pour qu'il n’y ait plus possibilité de les con- 
fondre. Nous savons que toute plante, sans exception, absorbe 
l'oxygène de l'atmosphère avec émission d'acide carbonique. 
Nous savons aussi que ce ne sont que les parties vertes qui ser- 
vent aux plantes d'appareils réducteurs, et fixent en elles le car- 
bone qu’elles retirent de l’acide carbonique ; enfin nous savons 
que, sans oxygène, les mouvements du protoplasma ne peuvent 
pas s'effectuer, et que même le Champignon de la levüre privé 
d’une atmosphère oxygénée est entravé dans sa croissance (2). Si 
done l’un de ces deux actes présente quelque ressemblance avec 
celui qui est constant dans la vie des animaux, c'est certes celui 
de l'absorption d'oxygène avec émission d'acide carbonique, et 
non pas l'acte opposé, qui d’ailleurs se borne seulement aux 
parties vertes des plantes. 
En Allemagne, depuis M. Sachs, ces deux actes ont recu des 
noms différents. On appeile respiration le premier; le second est 
connu sous le nom d'assmilation. En France, le mot respiration, 
quoique généralement usité, n’a pas cependant encore reçu de 
signification précise. On l'emploie tantôt dansle sens d'absorption 
(1) Die Chemie in ihrer Anw. auf Agrikultur, eic., 1862, Bd. T, p. 34. 
(2) O, Brefeld, Landuwir. Jahrbucher, Berlin, t. IN, 4874. 
