GRAINES FOSSILES TROUVÉES A l'ÉTAT SILICIFIÉ. 237 



Ces racines délicates, quelquefois très-altérées, d'autres fois très- 

 bien conservées, entourent et pénètrent même dans les tissus 

 spongieux de certaines graines, et peuvent, lorsqu'on ne connaît 

 pas leur origine, donner naissance à des erreurs. 



Ces faits prouvent, en outre, que ces graines ont séjourné 

 longtemps dans ce terreau humide, et ont pu y subir des altéra- 

 tions notables avant d'être silicifiées. 



On ne sera donc pas étonné de voir qu'à côté de tissus remar- 

 quablement bien conservés, il s'en trouve de détruits ou de pro- 

 fondément altérés ; souvent aussi les cavités résultant de la des- 

 truction de certains tissus sont occupées par du quartz cristallisé 

 qui en tapisse les parois. Malgré ces altérations, on verra qu'on 

 peut souvent obtenir sur la structure de ces graines des données 

 précises qui jettent beaucoup de jour sur leur nature. 



On sait que c'est au moyen de lames détachées dans une direc- 

 tion déterminée et réduites à une très-faible épaisseur, qu'on 

 parvient à étudier au microscope la structure des diverses parties 

 des végétaux pétrifiés. Ce mode de préparation, toujours très- 

 délicat, devient très-difficile lorsqu'il faut, comme pour les 

 graines, et surtout pour les petites graines, mettre à découvert 

 et préparer dans une direction déterminée des parties, qu'une 

 différence d'un dixième de millimètre ne permettrait plus d'ob- 

 server. C'est grâce aux connaissances scientifiques et à l'habileté 

 de M. B. Renault, dont l'Académie a déjà pu apprécier les impor- 

 tants travaux personnels sur des fossiles recueillis par lui aux en- 

 virons d'Autun, que j'ai pu obtenir les nombreuses préparations 

 nécessaires pour étudier, autant que l'état des échantillons le 

 permettait, les caractères de ces graines. 



Dans les descriptions qui vont suivre, j'emploie toujours le 

 mot de graines et non celui de fruits, celui de testa et non de 

 péricarpe, parce que ces graines, comme on le verra, ont la plus 

 grande analogie avec celles des Conifères et des Cycadées, et 

 que, sans vouloir entrer ici dans la discussion de la nature de ces 

 organes, je suis plus convaincu que jamais qu'ils représentent 

 des graines nues, ainsi que R. Brown l'a établi le premier, et 

 que l'admettent maintenant les botanistes les plus éminents. 



