GRAINES FOSSILES TROUVÉES A LÉTAT SILICIFIK. *2l\o 



Est-ce le résultat d'un développement imparfait de ces parties 

 dans des graines stériles ou non arrivées à leur maturité? Le 

 développement complet du testa rend cette hypothèse peu pro- 

 bable. 



Est-ce plutôt l'effet de la macération et d'un dégagement de 

 gaz qui a disjoint ces tissus délicats, comme elle sépare l'épiderme 

 du parenchyme d'une feuille ? Cette explication me paraît plus 

 probable. 



Telle est la structure générale de ces graines, toutes recueillies 

 dans un même gisement du terrain houiller de Saint-Etienne; 

 toutes se rattachent à un même type par leurs caractères les plus 

 essentiels, à celui des Gymnospermes, Cycadées et Conifères, 

 mais beaucoup d'entre elles s'éloignent par des caractères très- 

 importants des genres actuellement existants ; plusieurs même 

 devraient probablement se rapporter à des familles de ce groupe 

 actuellement détruites. Les modifications profondes que présente 

 leur organisation m'ont obligé à y distinguer dix-sept genres, 

 comprenant jusqu'à ce jour vingt-quatre espèces provenant de 

 ce gisement spécial. 



Deux principes peuvent diriger dans leur classification : les 

 caractères les plus importants seraient ceux tirés de l'organisa- 

 tion intérieure, c'est-à-dire de la structure du nucelle, et particu- 

 lièrement de celle de son sommet ; mais dans plusieurs espèces 

 ces caractères n'ont pu être observés, ou ne se sont pas mon- 

 trés, avec assez de netteté, pour pouvoir être bien étudiés. 

 A défaut de ces caractères intérieurs, le testa, dans sa structure 

 et surtout dans la symétrie générale des parties qui le consti- 

 tuent, peut être employé avec un grand avantage ; les caractères 

 qu'il fournit peuvent toujours être constatés ; leur importance ne 

 saurait être niée, d'autant plus que dans beaucoup de cas ils 

 s'accordent avec ceux tirés de l'organisation du nucelle (1). 



(1) L'importance de la symétrie générale de ces graines est cependant sujette à 

 quelques restriction^ si nous en jugeons par ce qui s'observe dans quelques végétaux 

 gymnospermes vivants, exceptions que j'ai surtout pu constater récemment. Ainsi le 

 Ginrjko biloba, dont on recueille maintenant des graines en abondance dans le jardin 

 botanique de Montpellier, présente généralement son endotesta dur formant un noyau 

 cnticulairc avec deux carènes opposées ; mais cependant un assez grand nombre de 



