DE LA VÉGÉTATION DANS l’oBSCURITÉ. 353 
phénomène chimique qui n’a aucune relation avec la vie, ou 
si au contraire, au moment de la mort, la feuille cesse toute 
émission de gaz. 
Pour résoudre cette question, il fallait tuer systématiquement 
les feuilles, afin de reconnaître comment elles agiraient après 
leur mort sur l’atmosphère ambiante, et d’abord il fallait avoir 
un critérium de la vie ou de la mort de la feuille. 
Peut-on affirmer qu’une feuille est morte quand elle cesse de 
décomposer l’acide carbonique sous l’influence de la lumière? Il 
serait téméraire de l’affirmer, car le dégagement d’oxygène est 
lié a la fonction de nutrition, qui peut être suspendue sans que 
la mort s’ensuive immédiatement. Une plante plongée dans 
l’obscurité, qui vit aux dépens de sa propre substance, n’émet 
pas d’oxygène, et cependant est remplie de vie. On conçoit très- 
bien que la fonction de nutrition aux dépens de l’acide carbo- 
nique atmosphérique soit suspendue sans que la mort survienne 
immédiatement; on comprend même qu’un séjour prolongé 
dans un gaz asphyxiant ait altéré les cellules à chlorophylle, et 
que la décomposition de l’acide carbonique soit diminuée ou 
arrêtée, ainsi que l’a constaté M. Boussingault (l), sans que la 
mort en résulte fatalement. Un animal dont les organes digestifs 
cessent de fonctionner résiste cependant à la mort pendant 
plusieurs jours, et il en peut être de même desfeuilles; aussi 
avons-nous dû chercher une autre méthode que celle que nous 
venons d’indiquer pour reconnaître si la feuille était morte ou 
vivante. 
Quand on opère sur des aiguilles de Pin, on a quelque peine 
à saisir ce passage de la vie à la mort ; mais il n’en est plus ainsi 
pour des feuilles plus délicates, telles par exemple que celles de 
Bégonia. Nous avons laissé ces feuilles pendant vingt-quatre 
heures dans l’hydrogène pur, elles y ont émis une petite quan- 
tité d’acide carbonique ; mais quand on les a retirées, elles étaient 
jaunes, flétries, elles avaient bien l’aspect d’un organe mort. Elles 
ont été alors renfermées, à l'obscurité, dans l’air ordinaire ; 
(1) Chimie agricole, t. IV, p. 329. 
5^ série, Bot. T. XIX (Cahier n° 6). 3 
