8 LES MOLLUSQUES 



pression. Cependant certains auteurs disent que, dans le cas du ligament 

 externe, celui-ci agit par son élasticité de compression ; le ligament serait 

 composé d'une enveloppe externe inextensible qui s'insère sur la coquille, 

 tandis que la partie interne est seule élastique. Dans ces conditions, lorsque 

 les valves se rapprochent, la partie inextensible comprime la partie centrale 

 qui réagit plus tard, lorsque les muscles se relâchent. 



Structure de la coquille. — La coquille sur une coupe transversale 

 se montre toujours composée d'au moins trois couches. Extérieurement 

 une couche cuticulaire, le periostracum ou épicuticule\ très mince et for- 

 mée d'une substance rappelant beaucoup la chitine. C'est cette couche qui 

 donne sa coloration à la coquille. Lorsque la coquille est desséchée, on voit 

 souvent cette couche se fendiller en petits fragments. Elle porte des orne- 

 ments divers. — Au dessous vient une couche calcaire formée de granula- 

 tions calcaires étroitement serrées les unes contre les autres. Enfin, tout 

 contre le manteau sont deux couches calcaires de structure très variable. 

 Ce sont toujours des lamelles calcaires alternant avec des couches mem- 

 braneuses d'une substance organique, appelée la conchyoline 2 . Mais ces 

 lamelles sont disposées de diverses façons : tantôt, suivant une zone, elles 

 sont obliques à 45 degrés dans un sens; dans la zone suivante, elles sont à 

 45 degrés en sens inverse, et ainsi de suite. D'autres fois, elles forment une 

 série de zones dans chacunes desquelles les lames sont perpendiculaires à 

 la surface; ailleurs, les lamelles sont parallèles à la surface, etc. 11 paraît 

 que la première couche calcaire provient de la désorganisation progres- 

 sive de la seconde, ce qui explique un accroissement d'épaisseur lorsqu'on 

 la suit depuis la région des crochets jusqu'au bord libre de la coquille. 



C'est la structure variable de la couche interne qui donne un aspect 

 tantôt nacré (Huître), tantôt porcellané (Mye) à la coquille, quand on la 

 regarde par sa face interne. Les coquilles nacrées paraissent plus anciennes 

 que les coquilles porcellanées, comme cela a lieu chez les Psorobranches. 



Chez quelques coquilles (Cyprée), on a en outre extérieurement une autre 

 couche, le drap marin. 



Il faut aussi noter que le calcaire de la couche externe n'est pas toujours 

 le même que celui de la couche interne. C'est ainsi que, chez les Pinna, 

 la couche externe est formée de spath, tandis que la couche interne est 

 composée d'aragonite. 



Cette dernière résiste beaucoup mieux aux acides que le spath ; aussi 

 arrive-t-il souvent que, dans les coquilles fossiles (Inoceramus, Spondy- 



1 Le nom d'épiderme qu'on lui donne aussi quelquefois est trop impropre pour lui être 

 conservé. 



2 Lorsqu'on traite une coquille par un acide, le calcaire disparaît complètement, mais la 

 conchyoline n'est pas attaquée et conserve plus ou moins fidèlement la forme de la coquille. 



