ARCHÉOLOGIE FORESTIÈRE. 497 
vertes et des prairies, boisées seulement le long des cours 
d’eau. Ces plaines elles-mêmes se montrent de plus en plus 
arides et dénudées à mesure que nous avançons dans notre 
traversée du continent. Les seuls arbres que nous rencontrions 
encore, dispersés çà et là, sont des Peupliers (Populus tremu- 
loides, P. eriocephala), qui ne quittent point le bord des rivières, 
et ces rivières elles-mêmes sont séparées les unes des autres par 
de grands intervalles. 
Cette plaine immense et monotone s’arrête aux montagnes 
Rocheuses, longue chaîne de hauteurs qui court à très-peu près 
du nord au sud. Là, nous retrouvons la forêt, mais fractionnée 
en massifs isolés, variables de configuration et d’étendue ; et 
même si nous voyageons par le chemin de fer du Pacifique, qui 
traverse une large dépression de la chaine, c’est à peine si nous 
apercevons au nord et au sud de la voie quelques bouquets 
d'arbres clair-semés. Cependant, dans les parties plus élevées de 
la chaîne, les pentes se montrent suffisamment boisées. À ce 
puissant massif montagneux succède le vaste bassin qui le 
sépare de la Sierra-Nevada; mais ce n’est plus une plaine uni- 
forme comme celle que nous avons traversée tout à l’heure, 
car il est entrecoupé de plusieurs petits groupes de montagnes 
de moyenne élévation, qui, au premier abord, paraissent tout 
aussi arides et dénudées d'arbres que la plaine alcaline qui 
s'étend à leur pied. Toutefois le voyageur qui gravit leurs 
pentes trouve encore dans leurs gorges, et sur quelques-uns de 
leurs sommets, une végétation arborescente assez fourmie, mais 
presque toute composée d’arbrisseaux et de buissons touffus, 
au-dessus desquels s'élèvent quelques arbres chétifs, dont 
aucun ne dépasse une hauteur moyenne. 
Mais, dès que nous avons atteint le bord occidental de ce 
bassin, la scène change pour ainsi dire subitement. C’est la 
Sierra-Nevada qui commence. Ses versants orientaux, quoique 
faisant face à la plaine désolée que nous venons de laisser der- 
rière nous, sont déjà couverts d’un épais tapis forestier. Sur 
ses versants opposés elle nourrit ce qu'on pourrait appeler 
la plus noble forêt qui soit au monde et, à certains égards, la 
