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les crêtes de ces montagnes séparent brusquement deux ré- 
gions, lune couverte de hautes et épaisses forêts, l’autre 
presque entièrement privée d'arbres. 
C’est aussi à la rapide diminution de la pluie, qui n’y tombe 
d’ailleurs que dans une seule saison, que nous devons attribuer 
le rétrécissement de la forêt californienne vers le sud, et son 
partage en deux bandes longues et étroites sur les montagnes 
qui font suite à la chaîne de la Cascade : les unes côtoyant 
l'océan Pacifique, les autres, beaucoup plus élevées, constituant 
le massif de la Sierra-Nevada. Par la mème raison s'explique 
la nudité de la longue vallée qui sépare ces deux chaînes, et 
où l’on ne trouve plus que des arbres disséminés, qui sont loin 
de rappeler la haute stature de ceux de la forêt propre- 
ment dite. 
Mais s’il est bien avéré que c’est la faible quantité d’eau plu- 
viale qui fixe en Californie la limite de la région forestière, 
comment nous expliquerons-nous cet autre fait que, malgré 
cette condition défavorable, les forêts californiennes nourris- 
sent les arbres les plus gigantesques qui soient au monde ? Et 
il ne s’agit pas seulement ici de ces énormes Sequoia et Taxo- 
dium, désignés par les Américains sous le nom significatif 
de Big trees, mais aussi des Pins et Sapins, dont les congénères 
connus ne nous donnent aucune idée de leur prodigieux déve- 
loppement, qui est à peine moindre que celui des Big trees eux- 
mêmes. Évidemment, il y a ici autre chose qu’une simple 
idiosyncrasie de ces espèces, et ce ne peut être qu’un ensemble 
de conditions particulièrement favorables à la croissance des 
arbres, et surtout des arbres conifères. Mais quelles sont ces 
conditions? C'est ce qu'il n’est pas facile de déterminer. Quelle 
que soit en effet la quantité d’eau pluviale qui arrose la côte de 
l’Orégon, elle ne suffit pas pour rendre compte du dévelop- 
pement extraordinaire de ses arbres forestiers, car elle tombe 
presque toute en hiver et se réduit à peu près à rien en été. 
Malgré cela, il S'y produit plus de matière ligneuse, sur un 
espace donné, que dans aucune partie de l'Amérique du Nord 
et peut-être du monde entier. On peut trouver ailleurs des 
