ARCHÉOLOGIE FORESTIÈRE. 155 
arbres de même taille, et celle de 300 pieds (91 mètres) y est 
commune, mais on n’en connaît pas dont le tronc soit aussi 
volumineux, et ces arbres énormes ne sont guère à plus d’une 
brasse les uns des autres. 
Ce qui peut rendre compte, au moins en partie, de cette 
exubérance de végétation, c’est la grande différence clima- 
tique qui existe entre la côte orientale atlantique et la côte 
occidentale du Pacifique, différence due à la direction des vents 
dominants et des grands courants océaniques. Sur ce côté occi- 
dental de l'Amérique, les vents soufflent pendant toute l’année 
de l'Océan vers le continent, c’est-à-dire du nord-ouest en été, 
du sud-ouest en hiver. En même temps le grand courant 
d'eaux chaudes, ou Gulf-stream, du Pacifique vient balayer la 
côte et la réchauffer au lieu de s’en éloigner, comme le fait 
le Gulf-stream de l'Atlantique, quigagne la haute mer et porte 
ses eaux du côté de l’Europe. De ces deux conditions principales 
il résulte que les hivers californiens sont doux, et que pendant 
une partie notable de leur durée la végétation reste en acti- 
vité, au lieu d’être suspendue comme au voisinage des côtes 
atlantiques. La période de croissance y est donc beaucoup 
plus prolongée qu’à l’est du continent, où, pendant six longs 
mois, elle est totalement arrêtée par le froid. Même en 
automne la végétation y est peu active, et elle est alors prin- 
cipalement occupée à mettre les arbres en état de résister aux 
rigueurs de l’hiver. 
Ainsi que nous venons de le dire, la direction des vents, 
toujours marins, qui soufflent sur la côte occidentale du con- 
tinent américain, joue un rôle considérable dans la question 
qui nous occupe. Ge sont eux qui, par les brumes qu’ils appor- 
tent de l'Océan, suppléent en été à l’absence de la pluie. I ne 
se passe pas de jour, en cette saison, où l’on ne voie dans 
l'après-midi les montagnes couvertes d’épais brouillards. Le 
Red- Wood (Sequoia sempervirens), lun des deux Big trees cali- 
forniens, le plus beau des deux, de beaucoup le plus abon- 
dant et le plus utile, est strictement cantonné sur la chaine 
maritime, où 1l reçoit pendant l'hiver de fréquentes averses, 
