| ARCHÉOLOGIE FORESTIÈRE. 139 
à l'Océan et du bassin de l'Ohio à la Nouvelle-Écosse, la 
moyenne annuelle de la pluie est de #7 pouces (119% millim.). 
Cette quantité diminue assez rapidement en marchant vers 
l’ouest, et surtout vers le nord-ouest, et à la limite occidentale 
de la plaine d’outre-Mississippi, la totalité annuelle de la pluie 
n'arrive pas à 20 pouces (508 millim.). 
Ceci s'explique par la grande prédominancce des vents 
d'ouest et de sud, et ce qui tombe d’eau sur notre plaine occi- 
dentale, c’est-à-dire la région des prairies, n’est pas fourni 
par l’océan Atlantique et ne l’est que très-peu par le golfe du 
Mexique. La carte des pluies nous montre, avec la dernière 
évidence, que la vapeur d’eau enlevée au golfe est presque toute 
poussée au nord et à l’est, et c’est là tout à la fois ce qui nous 
vaut la forêt atlantique et sa terminaison à l’ouest. Sur celte 
carte, en effet, la ligne indiquant la pluviosité moyenne an- 
nuelle de 24 pouces (609 mil.), approche beaucoup de la limite 
occidentale de la forêt, si ce n’est très-loin vers le nord, au delà 
des grands lacs, où lefroid des hautes latitudes, comme le froid 
des montagnes, permet à la végétation forestière de se déve- 
lopper avec une moindre quantité d’eau. C'est là, nous ne 
devons pas en douter, la raison qui fait que nos grandes 
plaines au delà du Mississippi se montrent si nues, quoique 
nous ayons lieu de nous étonner de voir les arbres y disparaître 
si brusquement et d’une manière si inattendue. 
De ce qui précède, 1! ne faudrait cependant pas conclure 
que la pluie, ou son équivalent, étant la condition indispen- 
sable d’une végétation forestière, 11 doit y avoir des forêts par- 
tout où la pluie serait suffisante pour les entretenir. Je puis 
citer au moins deux exceplions à cette règle, el toutes deux de 
caractères différents. L'une est celle de Ia Sierra-Nevada, qui 
nous présente une forêt superbe où il ne pleut que dans les 
trois mois d'hiver, et où le sol est siaride en été qu’on ne saurait 
en remuer une motte sans soulever un nuage de poussière ; 
l'autre est celle des prairies de l’lowa et de l'Illinois, qui 
s’avancent en longs prolongements, ou même forment de larges 
enclaves au milieu de notre forêt atlantique, dans des localités 
