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où il tombe probablement beaucoup plus d’eau en toute saison 
que sur les flancs de la Sierra-Nevada. Cependant avec des 
pluies moindres et de courte durée, ces montagnes possèdent la 
forêt la plus imposante qui soit au monde, tandis que dans 
une région mieux arrosée et où la pluie tombe plus réguliè- 
rement, nous trouvons nos prairies totalement dépourvues 
de bois. 
Ces deux exceptions, qui semblent des paradoxes, ne sont 
pas faciles à expliquer. Je n'aurais rien à dire de plus de la 
première et que très-peu de la seconde. L'origine de ces vastes 
prairies et de ces espaces dépourvus d'arbres, de ce côté du 
Mississippi et du Missouri, a été l'objet de nombreuses discus- 
sions, et il me faudrait plus d’une heure pour vous exposer les 
diverses hypothèses qu’on à hasardées à ce sujet, sans que la 
question en ait été beaucoup éclaircie. La seule conclusion 
admise par tout le monde est que les prairies ne doivent pas 
leur manque de forêts à l’insuffisance de la pluie ; les cartes 
pluviales le démontrent surabondamment, et c’est un point sur 
lequel le docteur Whitney insiste. 
D'après cet habile météorologiste, c’est à la légèreté, la 
finesse et la profondeur du sol de la prairie qu’il faut attribuer 
sa nudité. M. Lesquereux l’explique aussi par la nature du sol, 
mais d’une autre manière. Tous deux, ainsi que d’autres bons 
observateurs, rejettent l'hypothèse d'incendies allumés par les 
indigènes à des époques très-anciennes, incendies qui auraient 
fait le vide dans une forêt jadis plus étendue ; mais le professeur 
Shaler est d'avis différent. Ses observations dans le Kentucky 
l'ont amené à reconnaitre que des incendies comparativement 
récents ont converti des forêts de Ghènes en prairies, et qu’a- 
près la cessation des incendies, ces mêmes terrains se sont de 
nouveau couverts de bois. 
Je suis disposé, pour ma part, et cela par diverses raisons, 
à croire que la ligne actuelle de démarcation entre nos bois et 
nos prairies n'est pas celle que la nature leur avait primitive- 
ment assignée. Là où il n°y a pas de barrière physique entre la 
région suffisamment humide pour nourrir une forêt et celle où 
