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homogène que l’est la flore arctique de nos jours, et lorsqu'elle 
était poussée par le froid vers des latitudes plus basses, 
elle conservait encore assez d’homogénéité pour distribuer les 
mêmes espèces d'arbres, ou des arbres congénères, sur tout le 
contour de la zone tempérée, et peupler l’Europe de ces 
types que nous regardons comme spécialement américains. 
Cependant elle devait varier aussi, surtout par sélection, à 
mesure qu’elle cheminait vers le sud, par suite des différences 
locales de sols et de climats des continents divergents, comme 
aussi par sa distribution à l’est ou à l’ouest dans chacun d’eux, 
et c’est là ce qui nous explique sa diversité actuelle. Depuis une 
époque fort ancienne, le système des vents, les grands courants 
océaniques, quelles qu’aient pu être leurs oscillations vers le 
nord ou vers le sud, les proportions générales et la configura- 
tion des continents (au moins du continent américain), étaient 
à très-peu près ce qu'ils sont aujourd’hui, de sorte que les 
plantes ont pu et dû s’y répartir conformément à leurs apti- 
tudes pour les divers climats. Celles qui, sans craindre des 
hivers froids, demandaient de fortes chaleurs en été, se sont 
portées vers la partie orientale des continents, c’est-à-dire dans 
nos États atlantiques, au Japon, en Mandchourie et en Chine ; 
celles qui préféraient les hivers doux se sont réfugiées dans 
l’ouest; celles, enfin, auxquelles un climat sec et sans pluies 
estivales convenait mieux, ont surtout prospéré au centre des 
continents. En un mot, si, par exemple, un millier d'espèces 
entremêlées ont été lentement poussées dans les diverses 
régions que nous venons de considérer, elles n’ont pu manquer 
d’être triées par les diverses circonstances locales qu’elles ren- 
contraient, de telle sorte que leurs descendants actuels se trou- 
vent occuper précisément les lieux où se présentaient pour 
elles les conditions d'existence les plus favorables. 
Mais outre ce premier triage, il s’en est fait d’autres, dont il 
faut aussi tenir compte. La période glaciaire qui, à son début, 
chassait la flore alors si riche des régions arctiques vers nos 
latitudes moyennes, a dù la pousser, au moins en grande par- 
tie, plus loi vers le sud. Jusqu'à quelle limite et à quel degré 
