CONSIDÉRATIONS 



SUR 



L'ORIGINE DE LA FLORE ALPINE EUROPÉENNE 



Par pi. John bah, F. Si. S.(l). 



Toute découverte dans la science est un acheminement 

 vers de nouvelles découvertes; tout accroissement du savoir 

 humain ouvre au philosophe de nouveaux aperçus dans un 

 champ qui paraît sans limites, et provoque des recherches 

 nouvelles, La géographie botanique, qui n'a eu d'abord 

 d'autre objet que de nous présenter le poétique tableau de la 

 distribution des plantes sur le globe, soulève aujourd'hui 

 d'énormes problèmes. On ne se contente plus de savoir que 

 telle flore occupe telle région de la surface de la terre, on 

 veut savoir pourquoi elle s'y trouve. Fille légitime du sol, 

 l'habite-t-elle depuis sa première apparition dans la nature, 

 ou bien n'est-elle qu'une étrangère que des circonstances 

 inconnues ont chassée de sa patrie première? Et si cette flore 

 n'est pas autochthone là où nous la voyons aujourd'hui, d'où 

 et quand y est-elle venue, et quelles causes ont déterminé sa 

 migration? Telles sont les questions que s'adressent d'émi- 

 nents botanistes, questions enveloppées d'obscurité, où les 

 faits se prêtent aux interprétations les plus diverses et où 

 l'hypothèse vient souvent remplacer l'observation, C'est ainsi, 

 d'ailleurs, que procèdent toutes les sciences delà nature; elles 

 tâtonnent d'abord dans d'épaisses ténèbres, cheminant au 

 hasard et accumulant théories sur théories ; mais après une 

 période d'hésitations plus ou moins longue, tout à coup le jour 

 se fait ; la loi des phénomènes se dégage ; les matériaux accu- 

 mulés et restés jusque-là sans liaison apparente s'agrègent 

 suivant leurs véritables affinités, et il en résulte un tout har- 

 monique, un corps de doctrine qui satisfait pleinement l'esprit. 



(1) Conférence faite dans la séance de la Société royale de géographie du 

 9 juin 1879. 



