ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE L'EUROPE. 121 



« Personne n'ignore que, dans la seconde moitié de ce 

 siècle, une révolution scientifique s'est accomplie, dont les 

 conséquences seront peut-être plus durables que celles des 

 grands événements politiques qui ont eu lieu en même temps. 

 L'ordre actuel de la nature, qui jadis nous apparaissait comme 

 un fragment détaché du Cosmos, fait aujourd'hui manifeste- 

 ment partie d'une longue série de phénomènes dont les racines 

 plongent dans un lointain passé. L'histoire de notre planète et 

 celle des formes que la vie y revêt se présentent à l'esprit comme 

 un tout continu, gouverné par des lois qui n'ont jamais cessé 

 d'agir depuis une époque si reculée, que l'imagination s'effraye 

 d'en contempler l'éloignement. Cependant, quelque faibles que 

 soient nos ressources pour retracer la séquence des phéno- 

 mènes, par suite de notre connaissance imparfaite des lois qui 

 les régissent, on ne tient plus pour téméraire une telle 

 entreprise, et plusieurs hommes de science, engagés dans des 

 voies différentes, travaillent à rattacher l'histoire du présenta 

 celle du passé, c'est-à-dire aux conditions dans lesquelles notre 

 planète se trouvait à ces époques si éloignée de nous. 



» Une vive passion pour les paysages de montagnes m'a 

 entraîné de bonne heure à parcourir les Alpes, les Carpathes, 

 les Pyrénées, les montagnes du midi de l'Espagne et d'autres 

 encore, sans parler de celles de nos îles Britanniques. En y ré- 

 coltant des plan tes , il m'était impossible de n'être pas frappé tout 

 à la fois des ressemblances et des contrastes offerts par leurs 

 flores respectives, et de ne pas chercher à m'en rendre compte. 

 Il y a plus de vingt ans que je dresse des tableaux de la flore 

 alpine, pour déterminer la distribution de chaque espèce sur 

 la chaîne des Alpes et sur les autres montagnes de l'Europe. 

 Comme les versants méridionaux de la chaîne principale possè- 

 dent la flore la plus riche et la plus variée, et qu'à cette épo- 

 que ils avaient été les moins explorés, je divisai cette flore en 

 50 districts et cherchai des renseignements à toutes les sources, 

 dans les livres, les herbiers publics et privés, et surtout dans de 

 fréquentes herborisations, de sorte que cette partie de mon 



