ORIGINE DE LA FkQRE ALPINE DE L'EUROPE. 423 



vallées, et, d'un autre côté, des plantes qu'on ne trouve que sur 

 les pentes les plus exposées au soleil méridional, et qui ne 

 s'élèvent pas à la zone supérieure, ne peuvent pas être exclues 

 de la flore alpine. Comme règle générale, j'ai retranché de 

 mes listes les plantes de la plaine qui, accidentellement, émi- 

 grent dans les vallées, mais j'y ai compris toutes celles qui 

 sont réellement indigènes des massifs montagneux, bien que 

 quelques-unes d'entre elles ne montent pas h plus de 2000 à 

 3000 pieds au-dessus du niveau des mers. J'ai encore une 

 remarque à faire avant d'entrer en matière: toutes les plantes 

 dont je parlerai dans les pages qui vont suivre sont des plantes 

 fleurissantes, autrement dit des Phanérogames. Je laisse de 

 côté toutes les Cryptogames, Fougères, Mousses, Hépatiques, 

 Lichens, etc., organismes qui se reproduisent par des spores 

 ou germes si ténus, que les moindres vents les dispersent 

 à de grandes distances, et que leur distribution géographique 

 a une tout autre signification que celle des plantes qui se repro- 

 duisent par de véritables graines. 



» Quand on s'élève sur les Alpes, en partant de la région de 

 l'Olivier ou de la Vigne, jusqu'à la ligne des neiges éternelles, 

 on remarque, comme tout le monde le sait, un changement 

 graduel dans la végétation, ce qui a amené les botanistes 

 à distinguer plusieurs zones correspondantes à ces change- 

 ments. Pour le but que nous nous proposons ici, il suffira 

 d'en faire trois divisions bien marquées : une zone inférieure, 

 qui s'arrêtera à la limite des arbres à feuilles caduques; une 

 zone intermédiaire, qui comprendra les forêts de Conifères et les 

 pâturages alpins ; puis une zone glaciale, occupée çà et là par 

 des champs de neige et des espaces découverts pendant 

 deux ou trois mois d'été, mais où de fortes gelées sont fré- 

 quentes pendant les nuits. 



» En gravissant les pentes inférieures, nous voyons dispa- 

 raître successivement le Chêne et l'Orme, puis le Hêtre, l'Éra- 

 ble, le Tremble et le Sorbier des oiseleurs, qui sont les derniers 

 représentants de nos arbres ordinaires ; le Hêtre seul formant 

 encore des groupes forestiers à cette hauteur, dans quelques 



