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parties des Alpes. En même temps que nous voyons disparaître 

 ces arbres, nous laissons derrière nous une multitude d'ar- 

 bustes et de plantes herbacées, successivement remplacés par 

 un nombre presque aussi grand d'espèces nouvelles. L'expres- 

 sion de limite des arbres à feuilles caduques, dont je me suis 

 servi tout à l'heure, n'estpas absolument exacte, carie Bouleau, 

 l'Aune et quelques Saules montent souvent jusqu'à la limite 

 supérieure des Conifères, et le Hêtre lui-même, mais alors ré- 

 duit à la taille d'un simple buisson, s'élève parfois presque 

 aussi haut. 



Dans la zone supérieure des Alpes, les Conifères forment 

 une large ceinture entre les crêtes neigeuses et la région moins 

 élevée; mais, principalement par le fait de l'homme, cette 

 ceinture est trouée et morcelée sur de vastes étendues, et ces 

 intervalles sont aujourd'hui occupés par des prairies et des 

 pâturages émaillés de fleurs dès le commencement de l'été, 

 et qui atteignent jusqu'à la région des neiges. Le Pin d'Ecosse 

 qui, en Scandinavie, s'avance jusqu'au cap Nord, à 300 milles 

 au delà du cercle polaire, est de beaucoup dépassé sur les 

 hauteurs alpines par le Sapin, qui, en Norvège, dépasseà peine 

 le cercle polaire. Dans les Alpes, cet arbre s'élève communé- 

 ment à 6000 pieds (1950 mètres) au-dessus du niveau de la 

 mer, et dépasse même cette limite de 600 à 700 pieds sur les 

 pentes méridionales. Au-dessus de lui, le Mélèze et l'Alvier 

 montent souvent à la hauteur de 7000 pieds (2400 mètres). 

 Je reviendrai plus loin §ur la troisième zone alpine, celle des 

 neiges perpétuelles. 



» Voici maintenant, aussi abrégée que possible, la statis- 

 tique végétale des Alpes. Dans la région tout entière,je trouve 

 2010 espèces réparties en 523 genres et 96 familles naturelles; 

 mais, parmi ces familles, il y en a 36 qui n'ont aucun repré- 

 sentant dans la zone supérieure, et qui, dans la zone infé- 

 rieure, ne comptent qu'un petit nombre de genres et d'es- 

 pèces, toutes largement disséminées. Ces 36 familles ont en 

 tout 53 genres et 76 espèces, ce qui donne en moyenne moins 

 de deux espèces par genre. Ce sont là évidemment des groupes 



