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elles en donnent environ 20 pour 100, et à la limite des 

 neiges elles forment près du tiers de la végétation phanéro- 

 gamique. 



» Dans la zone moyenne des Alpes je compte 1117 espèces 

 caractérisées, réparties en 270 genres et 60 ordres ou familles 

 naturelles. Les proportions relatives de ces différents ordres 

 n'y diffèrent pas beaucoup de celles qu'ils présentent dans la 

 flore alpine totale. Les Composées y forment encore environ 

 le 1/8 de la végétation, mais les Légumineuses, les Graminées 

 et les Ombellifères commencent à y décroître. Les Crucifères 

 et les Caryophyllées, au contraire, y deviennent comparative- 

 ment plus nombreuses, ainsi que les six familles essentielle- 

 ment montagnardes dont j'ai parlé tout à l'heure. Quant à la 

 région supérieure, ou glaciale, je n'essayerai pas de donner 

 des chiffres, par cette seule raison que nous manquons encore 

 de données suffisantes. Il y a déjà bien longtemps que j'ai re- 

 connu que ce qui arrête la végétation sur les points les plus 

 élevés n'est pas tant la rudesse du climat que le manque de 

 terre et d'un site convenable où les plantes pourraient s'éta- 

 blir, et que là où, par des circonstances accidentelles, ces deux 

 conditions sont réunies, on acquiert la preuve que la région 

 glaciale est moins inhospitalière aux plantes qu'on ne le sup- 

 pose communément. Je puis en fournir un exemple tiré de mes 

 propres souvenirs. 



» Il y a une vingtaine d'années, je partis un matin de l'Eg- 

 gischhorn avec un vague désir d'atteindre le sommet du grand 

 glacier d'Aletsch, pour contempler du haut du Jungfrau-Joch 

 les vastes prairies de la Wengern Alpe. Le soleil était chaud; 

 le glacier était couvert d'une épaisse couche de neige fraîche- 

 ment tombée, et à chaque pas que nous faisions, mon guide et 

 moi, la figure brûlée par le soleil et les pieds gelés, nous en- 

 foncions profondément dans cette neige molle et à demi fon- 

 due. Après plusieurs heures de cet exercice, auprès duquel le 

 travail d'un moulin à bras aurait été un délicieux passe-temps, 

 je reconnus qu'il ne me serait pas possible d'arriver assez tôt 

 au but projeté pour revenir avant la fin du jour à mon point de 



