ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE L'EUROPE. 129 



départ. En conséquence je changeai mon plan et je résolus 

 d'employer le reste de la journée à herboriser. 



» Ceux qui connaissent le glacier d'Aletsch, le plus vaste 

 champ de neige qui existe en Europe, seront surpris d'en- 

 tendre parler d'herboriser en un pareil endroit. Sur plusieurs 

 lieues de longueur, cette grande rivière de glace, dont le lit a 

 de 2 à 3 milles de largeur, coule entre des escarpements cou- 

 verts de neige, dont la nappe est percée çà et là par les pointes 

 noires du rocher. Mais, juste au point où les deux grands tri- 

 butaires du glacier se réunissent, descendant l'un de l'est, 

 l'autre de l'ouest, j'avais remarqué, sur la pente sud qui borde 

 le glacier du Grùnhorn, une place formée d'éboulis et de 

 gravier que la neige ne couvrait point. Je me dirigeai de ce 

 côté et gravis cette pente jusqu'au sommet, où je fus arrêté 

 par une barrière de rochers à pic, dont la carte fédérale suisse 

 fixe l'altitude à 10700 pieds (3263 mètres) au-dessus de la 

 mer. Sur ce coin resserré, à environ 2000 pieds (610 mètres^ 

 plus haut que le fameux Jardin près de Chamouni, et beaucoup 

 plus éloigné que lui des lieux habités par les plantes alpines, 

 j'ai récolté plus de 40 espèces en fleur, et parmi elles le Thym 

 commun {Thymus communis) et une variété du Dent-de-lion 

 (Taraxacum Dens-leonis) plus commun encore. C'est là un cas 

 unique dans mes excursions alpines; mais jusqu'à ce qu'on 

 ait fait beaucoup d'autres découvertes semblables dans toute 

 la chaîne, il sera prématuré de donner l'inventaire de la flore 

 glaciale des Alpes. Des endroits aussi bien conditionnés pour 

 la végétation sont rares au-dessus de 10000 pieds, et c'est un 

 grand hasard qu'un excursionniste isolé puisse les rencontrer; 

 mais, ce dont je suis convaincu, c'est que le nombre des plantes 

 capables de vivre et de se multiplier dans la haute région 

 alpine est beaucoup plus grand qu'on ne l'a cru jusqu'ici. 



» A propos de la question qui nous occupe en ce moment, 

 il sera bon de se rappeler que quelques espèces, peut-être 

 même un grand nombre d'espèces, donnent naissance à des 

 races qui, pour n'être physiologiquemcnt que de simples va- 

 riétés, se distinguent cependant de leur type par des tendances 

 6 e série, Bot. T. IX (Cahier n° 3). ' 9 



