ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE L'EUROPE. 131 



» Sans nier formellement qu'on y ait réussi pour quelques 

 espèces, il n'en reste pas moins, pour beaucoup d'autres, que 

 les observations thermométriques faites à l'ombre, ainsi que 

 cela se pratique habituellement, sont d'un faible secours pour 

 nous renseigner sur les conditions de leur vie et de leur crois- 

 sance. Quelques conclusions qu'on tire de ce mode d'observa- 

 tion pour les plantes qui vivent dans les plaines, conclusions 

 qui peuvent être plus ou moins fondées, je regarde comme 

 très certain qu'il est absolument inapplicable à la végétation des 

 hautes montagnes. La difficulté de préciser la différence des 

 effets produits sur les plantes par la température de l'air à 

 l'ombre et par celle qu'elles reçoivent quand elles sont expo- 

 sées directement à la lumière du soleil, n'avait point échappé 

 à l'esprit pénétrant de Humboldt, le vrai fondateur de cette 

 branche de la science; elle n'a pas échappé non plus à 

 M. A.lph. de Candolle, qui l'a prise en grande considération. Il 

 admet que pour l'Europe centrale, et pendant l'été, la diffé- 

 rence de température moyenne entre un thermomètre à 

 l'ombre et un thermomètre éclairé par le soleil peut varier 

 de 5 à 8 degrés du thermomètre Fahrenheit (de 2°, 8 à 4°, 4 du 

 centigrade); mais il pense pour diverses raisons que l'effet de 

 cette différence sur les plantes peut se réduire à celle de 1 de- 

 gré du thermomètre centigr., c'est-à-dire à moins de 2 degrés 

 du Fahrenheit. Sur ce point je fais remarquer qu'à moins 

 d'en avoir fait l'expérience, personne ne se fait une juste idée 

 de l'intensité des rayons du soleil dans les hautes régions de 

 l'atmosphère, et que ce que j'en ai dit dans une note présentée 

 à l'Association britannique en 1862 ne semble pas avoir 

 attiré l'attention des naturalistes. La différence moyenne des 

 températures de l'été, déduite de quinze années d'observations 

 faites avec le plus grand soin à Chiswick,à l'aide de deux ther- 

 momètres, l'un à l'ombre, l'autre à boule noire exposé au so- 

 leil, n'a pas atteint 7 degrés de Fahrenheit (3°, 89 centigrades). 

 Nous ne possédons aucune série d'observations semblables 

 pour les hautes montagnes ; toutefois nous avons un aperçu 

 des effets de la radiation solaire dans ce fait fourni par 



