ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE L' EUROPE. 143 



sujet dont nous nous occupons. Parmi les nombreuses vérités, 

 anciennes et nouvelles, que nous devons à Darwin, il en est 

 une qu'il est bon de rappeler ici : c'est la grande insuffisance 

 des matériaux que la géologie et la paléontologie ont mise entre 

 les mains des naturalistes, insuffisance que tout le monde 

 reconnaît aujourd'hui, mais à laquelle on ne pensait guère 

 avant la publication de Y Origine des espèces. Cette insuffisance 

 des fossiles est surtout frappante quand il s'agit d'expliquer la 

 végétation montagnarde; et si l'on en excepte un très petit 

 nombre de débris d'assez peu de valeur qui ont été découverts 

 dans ces dernières années, on peut dire que tout ce qui nous 

 aurait renseigné sur l'état ancien de cette végétation est irré- 

 vocablement perdu. Les plantes peuvent se conserver à l'état 

 fossile au fond de marais, de lacs peu profonds et d'estuaires, 

 mais c'est le plus grand des hasards si une plante occupant le 

 sommet des montagnes peut rencontrer ces conditions favo- 

 rables. Ainsi donc, en essayant de raisonner sur l'ancienne 

 végétation des montagnes, nous n'avons pas de preuve directe 

 à faire valoir pour appuyer nos vues, et inévitablement nos 

 conclusions resteront plus ou moins hypothétiques. 



» Quiconque possède quelques notions de botanique sait que 

 les plantes fleurissantes se répartissent, d'après la structure de 

 leurs tiges, en deux grandes sections, les endogènes et les 

 exogènes (Monocotylédones et Dicotylédones) , réunies en un 

 groupe plus général sous le nom d' Angiospermes. Mais à côté 

 de ces grandes sections se trouve un autre groupe, celui des 

 Gymnospermes, qui diffère des premiers par certains caractères 

 importants, entre autres par la structure toute particulière de 

 leur bois. Ce groupe de Gymnospermes se compose de deux 

 types principaux, les Conifères (Pins, Sapins, etc.) et les Gyca- 

 dées. Je crois que les travaux récents de quelques botanistes, 

 et particulièrement ceux du professeur Williamson, d'Owen's 

 Collège, confirment les vues de ceux qui pensent que la classe 

 des Gymnospermes dérive d'un type cryptogamique qui est 

 représenté à l'époque actuelle par les Lycopodes. Ce qui est 

 certain, c'est que jusqu'à présent les restes fossiles de plantes 



