ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE l/EUROPE. 145 



cernent du dernier chapitre d'une histoire dont la fin nous 

 est seule accessible, l'évolution des plantes phanérogames, et 

 plus particulièrement des exogènes, était déjà arrivée au point 

 où nous la voyons, où étaient, demanderai-je, les formes anté- 

 rieures, les types ancestraux d'où sont sortis ceux de la végé- 

 tation perfectionnée dont nous retrouvons les restes dans les 

 couches de la terre? Où faut-il chercher ces types beaucoup 

 plus anciens qui ont servi à combler l'intervalle, si embarras- 

 sant pour les botanistes, qui sépare aujourd'hui les endogènes 

 des exogènes? Frappé de l'absence totale d'arbres exogènes 

 dans les dépôts de fossiles les plus anciens, M. de Saporta, qui 

 est une des autorités les plus compétentes sur ce point, est 

 réduit à des conjectures, toutes, selon moi, plus improbables 

 les unes que les autres. Il hasarde l'hypothèse que ce type de 

 végétation peut s'être développé sur quelque point isolé du 

 globe qui n'avait, à cette époque, aucune connexion géogra- 

 phique avec les régions fossilifères qui nous sont connues, ou 

 bien que, sous l'influence de quelque cause mystérieuse, le pro- 

 cédé évolutif était alors extraordinairement rapide. Selon moi, 

 il n'y a ici d'autre alternative que d'abandonner définitivement 

 la doctrine de l'évolution, ou d'admettre que le point de départ 

 de la végétation phanérogamique remonte à une époque im- 

 mensément plus éloignée que celle que nous lui attribuons 

 d'après les fossiles qui nous en restent. Toute la difficulté de la 

 question vient de l'impossibilité de fournir des preuves. 



» Je vais maintenant essayer de faire saisir la forte proba- 

 bilité que la première apparition des plantes phanérogames a 

 dû se produire dans des conditions telles qu'aucun vestige n'a 

 pu nous en être conservé. J'ai à faire voir d'abord que les plus 

 anciennes formes connues de la végétation, celles que nous 

 trouvons dans les dépôts de la période carbonifère et de la 

 période paléozoïque antérieure à celle-ci, se sont développées 

 dans des conditions physiques très diiférentes de l'état de 

 choses existant aujourd'hui, mais qu'en même temps, sur cer- 

 taines parties de la terre, régnaient d'autres conditions qui 

 ont du imprimer un cours tout différent à l'évolution de la vie 

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