ORIGINE DE LA FLORE ALPINE DE L'EUROPE. 447 



tition de l'acide carbonique nous échappe. Les plantes rédui- 

 sent l'acide carbonique, les animaux le reconstituent et le 

 rendent à l'atmosphère : là où la vie végétale l'emporte sur la 

 vie animale et sur la combustion du carbone par l'industrie, 

 ainsi qu'il arrive dans la plupart des régions montagneuses et 

 entre les tropiques, la proportion d'acide carbonique diminue 

 dans l'air; elle s'accroît au contraire dans les conditions op- 

 posées, mais les courants incessants de l'atmosphère, en mé- 

 langeant les gaz, nous rendent ces inégalités insensibles. Si 

 l'atmosphère contenait vingt fois plus d'acide carbonique, on 

 ne peut guère douter qu'il ne s'établit alors une sorte d'équi- 

 libre dans le sens vertical, suivant la densité respective des 

 gaz; en d'autres termes, que la proportion d'acide carbonique 

 n'allât en décroissant en raison directe de la hauteur. Un 

 mathématicien consommé, mon ami le comte Saint-Robert, 

 de Turin, a bien voulu, à ma demande, étudier cette question, 

 et calculer ce que serait à des hauteurs successives la quantité 

 d'acide carbonique dans une atmosphère telle que je viens de 

 le supposer. Laissant de côté les fractions, voici sa réponse : 



Au niveau de la mer, la quantité d'acide carbonique étant 



représentée par 100 



A 3000 mètres ou 10 000 pieds de hauteur, elle le sera par 82 



A 4000 mètres ou 13 000 pieds, par 7-i 



A 5000 mètres ou 16 -400 pieds, par 07 



A 10 000 mètres ou 32 000 pieds, par 12,5 



» La proportion d'acide carbonique qui existerait dans cette 

 atmosphère serait encore considérable à la hauteur de 

 5000 mètres; mais à partir de ce point, elle diminue rapide- 

 ment, et à 10 000 mètres elle est relativement très faible, 

 presque aussi faible qu'on l'a observée quelquefois dans 

 certains lieux à l'air libre et qu'on la trouverait dans un appar- 

 tement où plusieurs personnes seraient réunies depuis quel- 

 ques heures. 



» Mais ce n'est pas seulement ;pnr la proportion d'acide 

 carbonique de l'air que l'ancien climat des montagnes a dû 

 différer de celui des plaines. Par suite de la haute température 



